私はこれまでたくさんのパズルゲームをプレイしてきましたが、『Children of the Sun』ほど真っ暗なゲームをプレイしたことはないと言っても過言ではありません。
Devolver Digitalがパブリッシュし、新たに発表された『Children of the Sun』 は、シューティングゲームと空間推理ゲームを融合させた、不気味なハイブリッド作品です。スナイパーライフルを手にした一匹狼の男が、邪悪なカルト集団への血みどろの復讐の旅に出ます。彼は一発一発、狂信者たちの群れを倒さなければなりません。ビデオゲームとしては極めてダークな設定ですが、巧妙なジャンル融合が見事に表現されています。難易度が高く血みどろの展開が続く最初のレベルをプレイした後、私の好奇心は病的に刺激されたと言っても過言ではありません。
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ワンショット
『Children of the Sun』は、 その雰囲気を色濃く表現している。レベル間のカットシーンは、生々しいイラストを交えたセリフのないモーションコミックで、血みどろのカルト集団の物語を描き出す。一見すると、少々過激すぎるように感じられる。「邪悪なカルト集団」は、もはやゲーム界で最も使い古された決まり文句の一つとなっている。今年プレイした4つのゲームのうち3つで、この表現が使われているのだ。幸いにも、開発元のルネ・ローザーは、本作では深みのあるストーリーよりも、雰囲気作りを重視しているようだ。その点を見事に捉えており、ダークなビジュアルと重苦しいエレクトロニックミュージックによって、世界に忍び寄る恐怖感を醸し出している。
さらに成功しているのは、巧妙にジャンルを融合させた核となるゲームプレイループだ。核となるコンセプトは至ってシンプル。狭いレベルにいる敵を全て狙撃する。しかし、その操作方法は、私がこれまで目にしたどのシューティングゲームとも異なる。レベルに入ると、キャラクターを三人称視点で左右に動かすことができる。アリーナを旋回しながら敵を偵察することもできる。スコープを覗けば、敵や、走行中に役立つガスタンクなどのツールをマークできる。そして、武器の下調べを終えて引き金を引く準備ができたら、いよいよグロテスクな楽しさの真髄が始まる。
肝心なのは、たった一発の超自然的な弾丸で全員を仕留めなければならないという点です。標的に命中すると時間が遅くなり、弾丸を別の場所に向けることができます。敵と周囲の危険の間を一気に飛び回るのが目標です。外れたり地面に落ちたりしたら、最初からやり直しです。
そのアイデアは実にシンプルに始まります。4人の男が外に出ているのが見えますか？私は彼らの間を軽々と飛び回ります。パズルの面白さは、『Children of the Sun』が空間論理の問題を散りばめ始めた時に現れます。いくつかのレベルでは、すべてのターゲットを攻撃するために正しい経路を見つけ出す必要があります。あるステージでは、ターゲットを攻撃するために窓から戦略的に撃ち、視界内の別の誰かを攻撃するために正面玄関から飛び出す必要があります。別のレベルでは、狂信者たちが操車場をうろつき、針の穴に糸を通すように、動く列車の間を狙わなければなりません。
最初の15レベルをプレイしただけで、「Children of the Sun」がひねりを効かせ続けることに成功していることは明らかでした。時折、頭上を飛ぶ鳥が見えますが、これはチェーンを切ることなくレベル全体を俯瞰するのに最適な方法です。さらに難しいのは、車に乗って動く標的を狙うもので、正確なタイミングが求められます。
少し難しそうに聞こえるかもしれませんが、アシストのおかげで思ったよりずっと簡単です。弾丸を発射する際、空中で減速させ、一定の範囲内で方向を微調整できます。さらに、敵の弱点を十分に攻撃して黄色のメーターを溜めると、弾丸をより正確に方向転換できるようになります。こうした心配がなくなるので、正確な精度ではなく、巧みなルート設定に集中できます。
他に類を見ない作品ですが、現時点で最も比較できるのは、Sniper Eliteシリーズを経由したSuperhotでしょう。もしかしたら、 Killer7を少し加えたような作品かもしれません。Superhotも同様のシューターの解体ですが、ハイペースなアクションを批判的思考と計画性に置き換えています。その圧倒的に陰鬱なストーリーが長期的に私の興味を惹きつけるかどうかはまだ分かりませんが、製品版が発売されたら、もう一度スコープを手に取ってじっくりと検証したいと思っています。
『Children of the Sun』は2024年にPCで発売される予定です。
