エクスパッツレビュー：メロドラマ的で骨の折れる失敗作

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「エクスパッツ」は、高額で名声を博したテレビ番組だが、なかなか成功しない。ジャニス・Y・K・リーの2016年刊行の小説を原作とする本作は、プロデューサー兼主演のニコール・キッドマンが手がけるテレビシリーズ最新作。近年のテレビ出演実績は驚くほど冴えない。さらに重要なのは、本作が脚本・監督のルル・ワンにとって待望の『フェアウェル』の続編だということだ。オークワフィナ主演で絶賛されたあのドラマコメディは、監督が鋭い洞察力と、真摯で文化に根ざした笑いと悲しみをスクリーンに映し出す才能を持つ映画監督であることを世に知らしめた。

ワン監督が単独で監督を務め、少人数の脚本家チームと共同脚本を手掛けた『エクスパッツ』で、ワンは構成力に優れ、控えめながらも芸術的な映像を創り出す才能をさらに磨き上げた。しかしながら、しばしば過酷なドラマとなる本作には、 『フェアウェル』のようなトーンの正確さとリアリティが欠けている。女性らしさや階級についての考えが溢れるテレビシリーズではあるが、それらを効果的に伝えるために必要な感情の深みと誠実さが欠けている。2019年のサンダンス映画祭でワンがブレイクしたヒット作の続編としては、とてつもなく残念な出来であり、関係者全員にとって紛れもない失敗作と言えるだろう。

『エクスパッツ』の中心人物は3人の女性だ。香港在住の裕福なアメリカ人で3児の母、マーガレット（キッドマン）、マーガレットの隣人で、くっついたり離れたりする友人ヒラリー（サラユ・ブルー）、そして若い韓国人移民マーシー（ユ・ジヨン）は、マーガレットの末息子が巻き込まれた悲劇的な事故をきっかけに、マーガレットとヒラリーの人生と相容れない形で交錯することになる。『エクスパッツ』の冒頭では、問題の少年は既に行方不明になっているが、Amazonプライムシリーズの第2話でようやく、その失踪の詳細とマーシーの役割が明らかになる。

この決定はまさに意図的なものだ。シリーズとして、『エクスパッツ』は中心となる悲劇に割く時間が驚くほど短い。むしろ、事件そのものの余波を探求することに重点が置かれており、全6話でマーガレットとその家族だけでなく、マーシー、ヒラリー、そしてアルコール依存症の夫デイビッド（ジャック・ヒューストン）、そして彼らの生活の片隅にしか存在しないように見える複数の人物にまで及ぶ、幾重にも重なる精神的・感情的なトラウマを描き出している。マーガレットの家族の悲劇が及ぼす影響を、一度たりとも加速することのないペースで描いている。

ミニシリーズの物語のテンポは、最初は落ち着いているように感じられる。しかし、番組の折り返し地点に達する頃には、そのゆっくりとしたペースはもはや目的意識というより、むしろ耽溺感を増す。そのため、エピソードの長すぎる放送時間がより一層際立ち、ウォン、キッドマン、そして制作陣が本来2時間で終わるはずの作品を6時間半のシリーズへと不必要に引き延ばしてしまったという印象を拭い去るのは難しい。マーガレット、ヒラリー、そしてマーシーが雨に濡れた香港をじっと見つめたり、都会の廊下をゆっくりと歩いたりするシーンは、やがて感情的な重みを失い、純粋で純粋な自己陶酔の、ますます苛立たしい例のように感じられるようになる。

エクスパットの容赦ないほど自意識過剰なトーンは、その語り口の不自然さを無視できない。シリーズを通して、登場人物とそれを演じる俳優たちは、観客の不信感を限界まで押し上げるような状況や行動様式に追い込まれる。第4話では、エレベーターの故障をきっかけに、ブルー演じるヒラリーと見下すような母親の間で口論が起こり、その距離は30センチにも満たない赤の他人であるにもかかわらず、不可解なほど個人的な問題にまで及ぶ。エクスパットはまた、キッドマン演じるマーガレットの悲しみにニュアンスを見出すのに苦労しており、後半のエピソードでは、彼女を漫画のように偏執狂的か、ひどく頑固でわがままか、どちらかとして描いている。

キッドマンは長年、同世代で最も才能あるパフォーマーの一人として当然のごとく評価されてきたが、極限のレベルでしか彼女の演技を許さないドラマ「エクスパッツ」では、しばしば不当に扱われていると感じる。ドラマの主演俳優の中で、唯一無傷で済んでいるのはブルーだけである。彼女はヒラリーを、不安と無頓着さを巧みにバランスよく演じ、このキャラクターがただの裕福な社交界の名士以上の存在へと成長していく様を描いている。ブルーに加え、ルビー・ルイスもマーガレットの献身的な乳母エッシー役で傑出した演技を披露している。エッシーの職場の家族への複雑な個人的な愛着は、「エクスパッツ」の最終話を通して、感動的にも繊細に描かれる。

番組の単独監督として、ワンは『Expats』にその巨匠たちの映像美の技巧をもたらしているが、『フェアウェル』のときのような芸術的な抑制をシリーズを通して維持するのに苦労している。このドラマの監督は、小津安二郎や是枝裕和といった日本の巨匠から、ジョナサン・デミやマイク・ミルズといったアメリカの映画監督まで幅広い影響を受けているようで、ワンは『Expats』のさまざまなスタイルのインスピレーションを必ずしもうまく融合できているわけではない。後半のエピソードには、感情を揺さぶられるケイティ・ペリーのニードルドロップ、ユー演じるマーシーが香港の街を歩くミュージックビデオ風の全く場違いなモンタージュ、そしてデミ風の、的を射たクローズアップの連続などがあり、これらはワンの意図ほどにはうまく機能していない。

最終回にあたる今作で、『Expats』は、ほとんどのテレビ番組が敢えて試みるよりも、スケールが大きく、長編となっている。裕福な登場人物の家を管理するサービス業従事者や、香港の文化的・政治的独立のために闘い続ける決意を持った住民たちに焦点を当てることで、かつては限定的だった物語の枠組みを覆している。このエピソードは時に驚くべき点もあるが、香港の複雑な現代政治情勢や香港生まれの市民の生活にこれまでほとんど関心を示してこなかったこのシリーズの中では、場違いな印象も受ける。これは賞賛に値する展開ではあるが、番組全体のストーリーの中での自身の位置づけについて、視聴者は葛藤を抱えることになるだろう。

それは、『Expats』が、その中心人物たちのように、しばしば迷い、拠り所を失い、自信を失っているように見えるからだ。全6話を通して、十数通りのスタイルとテーマの方向性を転換する緊迫したドラマだが、素材とトーンを明確に捉えていないため、シリーズの数々の華麗な演出や逸脱は、その深みを際立たせるどころか、むしろその点でいかに欠けているかを露呈させている。それは、あらゆるアイデアや願望を支える強固な基盤を持たない超高層ビルのようなもので、Expatsを見るのは、今年最も有望な作品の一つが、目の前でゆっくりと、しかし確実に崩れていくのを見ているようなものだ。

「Expats」の最初の2話は現在Amazonプライムビデオで配信中です。新しいエピソードは毎週金曜日にプレミア公開されます。Digital Trendsは、番組全6話への早期アクセスを許可されました。