ハリウッドは（今もなお）スーパーヒーローブームに沸いており、過去にはゾンビ、ヴァンパイア、スラッシャーなど、様々なブームがありました。エンターテインメント業界は毎年恒例のクリスマス映画を次々と制作し、お決まりのロマンティック・コメディは1960年代からほとんど変わっていません。ハリウッドは、同じことを繰り返しても気にしないようです。では、なぜモンスター映画はこれほど少ないのでしょうか？
ほとんどのジャンルにおけるリアリズムは、物語に感情的な重みを与えるため、映画において確かに重要な位置を占めています。しかし、人はどれだけの苦いドラマや骨太なノワール映画を観れば、壮大で、騒々しく、色彩豊かで、壮大な作品に惹かれるのでしょうか？
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モンスター映画が人気がないわけではありません。一般的に、モンスター映画は公開されると大成功を収めることが多いです。『アナコンダ』のような「そこそこ」成功したモンスター映画でさえ、1997年には1億3600万ドル以上（現在の価値で約2億6600万ドル）の興行収入を記録しました。モンスター映画は楽しく、スリリングで、サスペンスフルで恐ろしい要素も持ち合わせています。まさに多くの観客が求めているものです。では、なぜもっと多くのモンスター映画が作られないのでしょうか？
モンスターバースはモンスター映画が儲かることを証明している
2000年代から2010年代初頭にかけて、モンスター映画が明らかに時代遅れになった時期がありました。この時代には主流のモンスター映画はほんの一握りしかなく、2007年の『ミスト』と2008年の『クローバーフィールド』 が最も顕著な例でした。しかし、両作品とも利益を上げ、『クローバーフィールド』は初週末に記録的な4600万ドルを記録し、当時の1月公開作品としては史上最大の興行収入を記録しました。
もしかしたら、『クローバーフィールド』は公開時期が悪かったのかもしれません。2008年当時、ハリウッドはゾンビとヴァンパイアのブームを盛り上げており、『トワイライト』や『トゥルーブラッド』といった作品がポップカルチャーを席巻していました。そのため、スタジオは新しいトレンドを生み出すよりも、既存のトレンドを満足させることに気を取られていたのかもしれません。しかし、2013年に『パシフィック・リム』が公開されたことで状況は変わり始めました。ギレルモ・デル・トロ監督による巨大モンスターを描いたこの映画は、アメリカではまずまずのヒットにとどまりましたが、世界的には大ヒットとなり、モンスター映画が莫大な利益を生み得ることを改めて証明しました。
そして2014年、ゴジラのリブート版が公開され、最終的にモンスターバースが誕生しました。興行収入が5億2500万ドル近くに達したことで、ハリウッドはようやく怪獣映画が人気があり、利益も出ることを理解したようです。その後、キングコングのリブート版、ゴジラの続編、そしてキングコングとゴジラを同じ映画シリーズに組み込んだマッシュアップ作品が次々と制作されました。
これまでにこのシリーズは興行収入25億ドルを超え、『モナーク モンスターの遺産』や『髑髏島の巨神』といったストリーミングシリーズを生み出しました。また、 『シン・ゴジラ』（2016年）や『ゴジラマイナス』（2023年）といったヒット作のおかげで、日本の東宝界でもゴジラの人気が再燃していることも忘れてはなりません 。
モンスターバースは、モンスター映画がスタジオが望む大ヒット作になり得ることを証明しましたが、ゴジラとキングコングを除けば、このジャンルからのリリースはまだ多くありません。
モンスター映画はハリウッドの始まりから存在していた
ゴジラの成功は、怪獣映画の人気ぶりを示す最初の例ではありません。実際、怪獣映画は映画の黎明期から存在し、初期のハリウッドを席巻していました。ゴジラ自体は1954年に誕生しましたが、当時すでに怪獣映画は数十年にわたって存在していました。『狼男』は1941年、『キングコング』は1933年、『ハムナプトラ』は1932年に公開されました。
しかし、このジャンルの歴史はさらに古く、『ドラキュラ』と『フランケンシュタイン』はどちらも1931年に公開され、さらに遡る1915年にはサイレントモンスター映画『ゴーレム』が制作されました。それ以来、『怪獣大戦争』 （1954年）、 『エイリアン』 （1979年）、ジョン・カーペンター監督の『遊星からの物体X』（1982年）といったヒット作のおかげで、モンスターは100年以上もの間、観客の想像力を捉え続けてきました。何十年にもわたってヒットしたモンスター映画の例は数多くあるため、このジャンルのファンにとって、劇場やストリーミングサービスでもっと多くのモンスター映画が配信されていないのは、さらに奇妙なことです。
復活を待つモンスター映画のIPはたくさんある
近年、エンターテインメント業界はオリジナルコンテンツのリリースをますます躊躇し、続編、リブート、前編、あるいは原作小説の翻案といった作品を選ぶようになっているようだ。しかし、1世紀以上にわたるモンスター級の映画IPの選択肢を考えると、ハリウッドが既に成功を収めているフランチャイズを復活させることは容易だろう。
『トレマーズ』、『ディセント』、『ドッグ・ソルジャーズ』など、多くのモンスター映画は続編が作られていないか、何十年も続編が作られていません。『クローバーフィールド』は、モンスターに焦点を当てた正式な続編さえ作られていません。ハリウッドが新しいモンスター映画の制作を恐れているのであれば、スタジオが選べるような成功したIPは山ほどあります。
復活を遂げている数少ないフランチャイズ作品にも明るい兆しが見られます。プレデター映画『PREY』はHuluで大ヒットを記録し、『エイリアン：ロミュラス』は8月にプレミア上映され好評を博しました。『ジュラシック・ワールド』シリーズも、復活したIP作品が成功を収めた例の一つで、その収益性はオリジナル作品を上回るほどです。ハリウッドにとって、観客がモンスター映画を愛し、もっと見たいと思っているという証拠はこれ以上必要でしょうか？
モンスター映画の復活の始まりかもしれない
朗報なのは、モンスター映画が復活するかもしれないということです。モンスターバースはこのジャンルへの関心を再び高め、ゴジラ映画も続々と公開される予定です。さらに、ユニバーサル・スタジオは、近日オープン予定のエピック・ユニバース・テーマパーク内に「ダーク・ユニバース」を建設中です。このエリアは、ドラキュラ、狼男、フランケンシュタインの怪物など、ユニバーサル・スタジオの定番モンスターに特化しています。さらに、ユニバーサルは数々の定番モンスターシリーズをリブートする計画も発表しています。
『プレデター』の続編も製作中との報道もあり、『エイリアン』のテレビシリーズも制作中。さらに今後数年間は、『海底47メートル』の続編など、巨大サメ映画が次々と公開される予定だ。これは時代の変化の兆しなのだろうか？新たなモンスターブームの到来か？ハリウッドの次なるトレンドとなるのだろうか？
そう願っています。モンスター映画が大好きな私としては、モンスター映画が足りないと思っています。きっと他にも同じように感じているファンはたくさんいるでしょう。
