6月7日のDay of the Devsショーケースで、Studio TolimaとDon't Nodによる『Koira』を見た瞬間から、これは忘れられないゲームだと確信しました。夏のショーケースシーズン中、毎日数十ものタイトルが発表される中で、一つのゲームがこのように私の心の中で自由に生き続けるというのは珍しいことです。しかし、鮮明なアニメーション、音楽の響き、そして驚くほどミニマルでありながら鮮やかな美学を持つ『Koira』は、 2024年6月のDay of the Devsショーケースで私にとって最も際立った作品でした。
コイラ | 友情の物語 予告編
『コイラ』を発見した後、スタジオ・トリマがどのように美しいアニメーションを作り上げているのか、そしてプレイヤーがコイラの瞬間瞬間に何を期待すべきなのか、もっと詳しく知りたくなりました。メールでのQ&Aで、スタジオ・トリマの責任者であり『コイラ』のゲームディレクターでもあるベン・レガ氏が、それらに関する新たな情報を明かしてくれました。
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コイラとは何ですか？
レガ氏は、今日の競争の激しいゲーム業界で際立つためには、新しいゲームには独特のルック＆フィールが必要だと考えています。そのため、Koiraではビジュアルこそがまさに彼の原点でした。同時に、Koiraがソロ開発プロジェクトとしてスタートしたという制約の中で作業を進める必要もありました。
「2Dの手描きアニメーションは大好きですが、特に細かいキャラクターを描くとなると、とても時間がかかることは分かっていました。だから当時は、単色でフラットな陰影で、アウトラインのないキャラクターデザインを模索していました」とレガ氏はDigital Trendsに語っています。「まず、真っ白な背景に、真っ黒なキャラクターを描きました。少し場違いだったので、足の付け根を消しました。すると突然、まるでこの世界の一部になったような気がしました！ 紙になった広大な雪原に迷い込み、枯れ木と草むらを数本、さっと足して加えただけで、少しだけアクセントがついたような感じでした。見た目は素敵でしたが、この冬の世界で一人ぼっちになるのは寒かったので、子犬を元気づけるために可愛い子犬と、ボール遊び用の棒を追加しました。」
そのアイデアの種は、やがて『コイラ』へと開花しました。Studio TolimaとDon't Nodは公式に、森の精霊と子犬が雪に覆われた魔法の森の中心へと旅する「ミュージカル風手描き」の冒険ゲームと説明しています。Lega氏によると、 『コイラ』には多くのパズル要素が含まれているとは考えにくいとのことです。子犬と隠れんぼをしたり、森に潜む危険をこっそり避けたりといった様々なゲームプレイを通して、『コイラ』は「世界とのインタラクションを通して、目の前のストーリー展開を支えている」とのことです。
『コイラ』にはセリフはありませんが、ゲーム内のキャラクターは楽器の音に合わせて歌を歌うことができます。これらのメロディーを組み合わせることで、森の中のものを活性化させることができます。サウンドトラックはレジナルド・ノウが作曲しており、レガ氏によると、ノウの作品は「開発初期段階において、ゲーム全体の雰囲気に影響を与えた」とのことです。
アニメアドベンチャー
コイラのビジュアルは、見る者を惹きつけ、流れるようにアニメーション化されていますが、同時に、Hauntii やNight in the Woodsといったゲームを彷彿とさせる魅力的なシンプルさも持ち合わせています。レガ氏もコイラのアニメーション制作には非常に時間がかかることを認めており、開発者たちはコイラに目を引くビジュアルを提供しつつ、アニメーション制作を簡素化する近道を見つけたと語っています。
フラットな形状でデザインされたキャラクターは、インディーゲームでよく用いられます。アニメーション作業が容易になるだけでなく、プロシージャルアニメーションと手描きアニメーションをシームレスに組み合わせることができるからです。体のパーツは互いにスムーズに接続できます（例えば、Limbo、Fez、Rain Worldなど）。Koiraでも同様です。主人公は人形で、それぞれが個別にアニメーションするパーツで構成されています。そして、それらを組み合わせることができます。体、手、頭、目、瞳孔、口はすべて分離されています。
Lega氏は、アーティストのLieve van der Zaan氏とアニメーターのUmi Guillou氏にも、アートとアニメーションを現在のレベルにまで磨き上げてくれた功績を認めています。Koiraは手描きアニメーションとプロシージャルアニメーションを融合させた独自の手法で、キャラクターがアニメーション間を滑らかに動き回り、一貫した美しいビジュアルを実現しています。
それぞれの体のパーツをアニメーション化して別々のレイヤーに書き出し、ゲーム内のパペットとして丁寧につなぎ合わせる必要があります。これはとても楽しくクリエイティブなプロセスで、同じ動きを二度描き直す必要がないため時間を節約できるだけでなく、キャラクターをより生き生きと現実に根ざしたものにすることができます。ゲームにはたくさんのアニメーションがあり、現在では500フレーム近くもの個別のフレームが存在します！
Day of the DevsでKoiraを見て、その美しいアニメーションがどのように生まれたのかを詳しく知ったので、実際にプレイしてもっと詳しく見ることができるのが待ちきれません。Koiraは2025年に発売予定ですが、今夏後半にはSteamで無料デモ版が配信される予定です。
