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NASAの宇宙飛行士、ブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏は、ボーイング・スターライナーが国際宇宙ステーション(ISS)から彼らを乗せずに出発して以来、初めて公の場で発言した。金曜日にISSから行われた記者会見で、2人はスターライナーで帰還できるかどうかの不確実性への対処や、当初8日間のミッションと予想されていた滞在期間が8ヶ月に及ぶ宇宙ステーション滞在にどう適応したかについて語った。
「大変な時もありました。ずっと、大変な時期が続きました」とウィルモア氏は語った。「宇宙船の船長でありパイロットである以上、自分抜きで打ち上げられるのは見たくないものです。でも、結局はそうなってしまうんです」
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彼はまた、メディアや一般の人々が彼らの健康を心配してくれていることにも触れ、「私たちがどれほど感謝しているか、皆さんに知っていただきたいです。私たちへの心配は本当に心温まるものです」とウィルモア氏は述べた。
ウィリアムズ氏は、宇宙ステーションでの生活に順調に適応しており、二人とも機械に強いので、ステーションのメンテナンスや修理を手伝う方法をたくさん見つけていると述べた。また、現在ISSにドッキングしているクルードラゴンにも慣れてきていると語った。クルードラゴンは、最終的に彼らが搭乗する宇宙船に似ている。「2つの異なる宇宙船に乗れることにワクワクしています」と彼女は言った。「私たちはテストをする、それが私たちの仕事ですから。」
スターライナーの問題でボーイングに失望したかと問われたウィルモア氏は、そうは思わないと答えた。「全くそんなことはありません」と彼は言った。「打ち上げ前に、何か問題が見つかるだろうと言いました。それがテストの本質です。すべてのテスト飛行、特に宇宙船や航空機の初飛行では、問題が見つかりました。私たちの訓練の90%は、予期せぬ事態への備えです。」
2人は来年初めまで国際宇宙ステーションに滞在し、その後、クルー9ミッションの他のメンバーとともにスペースXのクルードラゴンに乗って帰還する予定だ。
ウィリアムズ氏はまもなくISSの船長に就任し、ISSは特に多忙な時期を迎えています。現在、ウィリアムズ氏とウィルモア氏を含め、ISSには9人の元クルーが滞在しており、今週新たに3人が到着しました。ロシア人宇宙飛行士2名と、ロシアのソユーズ宇宙船に搭乗したNASA宇宙飛行士1名です。
ISSにいる12人に加え、中国の天宮宇宙ステーションには3人の中国人宇宙飛行士がおり、さらにSpaceX社のポラリス・ドーン・ミッションに参加してクルードラゴン宇宙船に乗船している4人のメンバーもおり、そのうち2人は最近世界初の商業宇宙遊泳を実施した。
これにより、現在宇宙にいる人の総数は 19 人となり、これまでの 17 人を上回る記録となった。
ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。
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