ちょうど1年ほど前、「Advances in Infectious Diseases」誌に掲載された研究によると、スマートウォッチやフィットネスバンドのウェアラブルストラップの95%が、さまざまな種類の有害な細菌に感染していたことが分かりました。
今回、権威ある学術誌に掲載された新たな研究で、手首に装着するスマートウェアラブル端末のストラップに見られる、さらに不穏な傾向が明らかになりました。ACS（アメリカ精神医学会）のEnvironmental Science & Technology Letters誌に掲載されたこの論文は、様々なトップブランドが販売するフッ素エラストマー製バンドに、パーフルオロヘキサン酸（PFHxA）が含まれていることを指摘しています。
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化学分析の一環としてテストされたバンドには、Google、Samsung、Apple、Fitbit、CASETiFYといった大手メーカーの製品が含まれています。興味深いことに、SamsungとAppleはどちらも、今回の研究の中心となる問題化学物質であるフルオロエラストマー製の時計バンドを販売しており、ウェブサイトではその「利点」について言及しています。
この研究論文は、「フッ素エラストマー製の腕時計バンドの表面から容易に抽出される非常に高濃度のPFHxA」について懸念を表明している。さらに懸念されるのは、人々がこれらのスマートデバイスを日中以外の活動にも着用している点である。
注記:アメリカ化学会 (ACS) は、Digital Trends に、評価のためのテスト プロトコルと分析手法を網羅した研究論文のコピーと補足情報を提供しました。
睡眠の質のモニタリングや睡眠時無呼吸の検出といった機能が普及するにつれ、人々は睡眠中もそれらを着用することが求められています。「これらのアイテムを1日12時間以上着用すると、真皮への重大な移行と、ひいては人体への曝露の可能性が高まる」と研究チームは推測しています。
これは深刻な脅威だ
この調査では、「スポーツやフィットネス」愛好家向けに複数のストラップが宣伝されていることが強調されています。つまり、運動中にストラップを装着するということです。これにより、汗との接触が増え、毛穴が開く可能性があります。
Apple、Samsung、Google はフッ素エラストマー製のバンドを販売しています。
これは懸念すべき事態です。関連研究によると、PFHxAへの曝露の驚くべき50%が皮膚から吸収され、3分の1以上が血流に入ることが示唆されているからです。「ある研究では、PFHxAは全血サンプルで測定されたPFAS濃度の中で3番目に高かったと報告されています」と研究チームは述べています。
PFHxAsは、永久化学物質として知られる特に危険な化学物質群に属し、環境破壊の通常のサイクルを回避して残留し続けることから、悪名高い名前で呼ばれています。懸念されるのは、その有害な影響がまだ十分に解明されていないことです。
化粧品や調理器具から衣類や電子機器に至るまで、あらゆるものに広く使用されているこれらの素材は、特に熱、水、油、グリースへの耐性が高いことから、何十年にもわたって消費財だけでなく工業製品にも使用されてきました。しかし近年、その破壊的な影響が広く認識されるようになりました。
通常の条件下では、かなりの割合が人間の皮膚を通過する可能性があります。
永久化学物質は、がんを含む幅広い健康問題との関連が指摘されており、飲料水、土壌、さらには食品にもその存在が報告されています。米国環境保護庁（EPA）によると、PFHxAはパーフルオロアルキル化合物（PFAS）の分解生成物の一つです。
高価なものが必ずしも良いとは限らない
研究の一環として、研究チームはフッ素エラストマー（PFASから作られる合成ゴムの一種）に焦点を当て、フッ素をはじめとする12種類以上の有害化学物質の存在を調査しました。興味深いことに、高価なバンドは安価なバンドよりも有害化学物質の含有量が多かったのです。
研究チームが分析した22本のバンドとストラップのうち、フッ素エラストマー製のバンドはすべてフッ素の存在を示しました。興味深いことに、フッ素エラストマー製と明記されていないバンドからもフッ素の存在が明らかになりました。これはPFASの存在を強く示唆するものです。
その後の化学抽出プロセスにより、22個のストラップのうち9個で、最も多く検出された永久化学物質であるPFHxAが存在することが明らかになりました。PFHxAの濃度は平均800ppbで、化粧品の4倍に相当します。あるケースでは、濃度が16,000ppbに達しました。
研究チームによると、リストバンドで検出された高濃度のPFHxAは、フッ素エラストマーの製造工程でこの化合物が界面活性剤として使用されたためである可能性があるとのことだ。
これらの化学物質の多くは皮膚を通過して血流に入ります。
研究論文の共著者であるアリッサ・ウィックス氏は、PFHxAへの曝露を避けたい顧客は、スマートウォッチやフィットネスバンドではより低価格のバンドに重点を置くべきだと推奨している。
「もし消費者が高価なバンドを購入したいのであれば、製品の説明をよく読んで、フッ素エラストマーが含まれていると記載されているものは避けることをお勧めします」とウィックス氏は述べたと伝えられている。彼女は、次にストラップやバンドを購入する際には、フッ素エラストマーという言葉を探し、可能であれば避けるよう勧めている。
