混沌と大惨事は、これまで製作された映画の中でも最もスリリングな作品の題材となることが多く、中でも災害というサブジャンルは、熱狂的なファンで満員の映画館を沸かせた象徴的な大ヒット作を生み出してきました。息を呑むようなサバイバルと英雄的行為を描いた災害映画は、広大な自然災害や人為的な破壊と比較すると、人類の恐ろしく小さな存在であることを観客に思い起こさせ、観客を魅了します。
不穏な予言を思わせる『コンテイジョン』から、終末的で心を奪われる『デイ・アフター・トゥモロー』まで、史上最高の災害映画は、悲惨な状況に置かれた登場人物たちを描いた、胸が高鳴るサスペンスに満ちた物語を描いています。これらの映画は、特に巨大なシステム、構造、そして社会がいかに容易に崩壊するかを描いた作品においては、恐怖と爽快感、そしてカタルシスを同時に感じさせてくれます。
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10. ディープ・インパクト（1998年）
1998年には、地球に突進する彗星が人類を滅ぼすという終末のシナリオを描いた2本の災害映画が公開されました。どちらも特に傑作でも画期的でもないものの、『ディープ・インパクト』と『アルマゲドン』を比べると、90年代で最も観る価値のある映画は間違いなく『ディープ・インパクト』でしょう。ミミ・レダー監督による本作は、迫り来る終末に人々がどのように反応するかを描いた様々なストーリー展開を描いており、勇敢なジャーナリストや英雄的な宇宙飛行士の物語も含まれています。
マイケル・ベイ監督の、より大げさでアクション満載の作品とは異なり、『ディープ・インパクト』はより繊細な人間ドラマを描き出した。やや不規則なペース設定はあるものの、上映時間を通して感情のジェットコースターのような展開を見せた。完璧とは程遠い作品ではあるものの、モーガン・フリーマン演じるアメリカ合衆国大統領やイライジャ・ウッド演じる若きアマチュア天文学者といったスターたちが織りなす素晴らしいアンサンブルキャストの力は、本作に大きな魅力を与えている。大作でありながら、特に避けられないラストに向けて、ダークな展開を恐れていない。
9. サンフランシスコ（1936年）
W・S・ヴァン・ダイク監督の『サンフランシスコ』は、ハリウッド黄金時代を代表する唯一無二の作品です。当時最も有名な俳優クラーク・ゲーブルがカリスマ的な酒場経営者ブラッキー・ノートンを演じ、彼と歌手を目指すメアリー・ブレイク（ジャネット・マクドナルド）の芽生えつつある恋を描きます。メアリーはブラッキーへの愛と、野心を持つ裕福な社交界の名士ジャック・バーリー（ジャック・ホルト）への想いの間で揺れ動きます。街を襲った大地震によって、人々は団結を余儀なくされます。
1936年に公開されたこの映画は、アメリカ史上最悪の自然災害の一つ、1906年のサンフランシスコ地震を題材にしています。この地震は3,000人以上の命を奪い、数日間燃え続けた壊滅的な火災を引き起こしました。この独特なミュージカルドラマ映画におけるこの地震の描写は、どんな個人的なドラマもかすんでしまうほど、いつ災難が襲い掛かってもおかしくないということを、痛烈に思い起こさせます。時代遅れの表現もあるものの、『サンフランシスコ』のいくぶん楽観的な結末は、このような厳しい時代に、見知らぬ人、友人、そして敵同士が、違いを乗り越えて互いに助け合う姿を示しているため、今でも意味を持ちます。
8. タワーリング・インフェルノ（1974年）
『タワーリング・インフェルノ』は、災害映画が受賞作品となる可能性を浮き彫りにした、ジャンルの古典的名作です。オスカー受賞作の舞台は、世界一高い超高層ビル、グラスタワー。そこでは、まさに華やかなオープニングパーティーが始まろうとしていました。しかし、81階で電気火災が発生し、あっという間に制御不能に陥り、数百人のゲストと従業員が閉じ込められてしまうと、事態は危険な方向へと転じます。
ジョン・ギラーミン監督による1974年の映画は、当時としては画期的な実写特殊効果を駆使し、緊迫感あふれるシーンの一つ一つにリアリティを与えました。最終的に、アカデミー賞で主題歌賞、撮影賞、編集賞を受賞しました。『タワーリング・インフェルノ』には、ポール・ニューマン、スティーブ・マックイーン、フェイ・ダナウェイ、リチャード・チェンバレン、ロバート・ワグナーといった豪華キャストが出演し、全員が素晴らしい演技を披露しました。中でもマックイーンは、猛烈な火災から一人でも多くの人々を救うためなら手段を選ばないベテラン消防士、マイク・オハロラン署長を演じ、際立った存在感を示しました。
7. ゼロ・グラビティ（2013）
アルフォンソ・キュアロン監督の『ゼロ・グラビティ』で、サンドラ・ブロックは、優秀な医療エンジニアであるライアン・ストーン博士を演じる。彼女は、引退前の最後の飛行を担当するベテラン宇宙飛行士マット・コワルスキー（ジョージ・クルーニー）と共に宇宙船に搭乗する。しかし、二人の定期的な船外活動中に、破壊された衛星の残骸が彼らのシャトルを破壊し、二人は宇宙空間に取り残され、生き延びるために奮闘することになる。
『ゼロ・グラビティ』の視覚効果は完成までに3年を要し、印象的なシーンの一つ一つが、広大な宇宙空間との対比の中で主人公たちの恐怖を増幅させるよう意図されていました。この努力は報われ、監督賞、撮影賞、視覚効果賞を含む7部門のオスカー賞を受賞しました。この映画は、怯えながらも勇敢なストーン博士を演じたブルックの圧倒的な演技でも記憶に残っています。彼の生存競争は、『ゼロ・グラビティ』で最も胸が高鳴るシーンの源泉となっています。ミニマリスト的なアプローチで描かれたプロットは、俳優たちの力強い恐怖表現に大きく依存しており、二人はそれを難なくこなしています。
6. 2012年（2009年）
2000年代のSF災害映画の中でも最高傑作ではないかもしれないが、間違いなく最も人気のある作品の一つである『2012年』は、マヤ暦が予言した世界の壊滅的な終末を描いている。年が近づくにつれ、世界中で地震活動が活発化し、差し迫った大災害を予感させる中、政治家や科学者たちが厳しい決断を迫られる様子が描かれる。物語は、政府が特定の人々を救うために建造した秘密の巨大な箱舟へと家族を連れて行こうとする、売れない作家ジャクソン・カーティス（ジョン・キューザック）に焦点を当てていく。
ローランド・エメリッヒ監督のこの映画は瞬く間に大ヒットとなり、観客は映画館に詰めかけ、大スクリーンで繰り広げられる終末の世界を目の当たりにした。しかし、その平凡なストーリーは、巨大津波、火山噴火、巨大地震、そして進路上にある全てを破壊し尽くす世界規模の洪水といった壮大なシーンによって影を潜めていた。アドレナリン全開のシーンが次々と繰り広げられ、2012年は終末の片鱗を垣間見せた。しかし、それは前例のないスケールで実現することはなく、このジャンルのその後の作品に影響を与えた。
5. デイ・アフター・トゥモロー（2004年）
2012年以前、ローランド・エメリッヒ監督は、アート・ベルとホイットリー・ストライバーの1999年の著書『迫り来る地球規模の超大嵐』を原作とした、もう一つのヒットSF災害映画を手掛けていました。2004年公開の『デイ・アフター・トゥモロー』は、危険な竜巻や致命的な瞬間凍結といった形で気候変動が地球規模で大混乱を引き起こす、恐ろしい未来を描いています。こうした異常気象によって数え切れないほどの命が奪われる中、気候学者のジャック・ホール（デニス・クエイド）は、地球規模の気象パターンの突然の崩壊によって引き起こされる新たな氷河期から、息子のサム（ジェイク・ギレンホール）と人類を救うため、時間との戦いに挑みます。
『デイ・アフター・トゥモロー』では、世界が破滅の瀬戸際に立たされるという緊迫感あふれる展開で、エメリッヒ監督は再びこのジャンルにおける卓越した才能を遺憾なく発揮している。自然の猛威の凄まじさは、最先端の特殊効果によって説得力を持って描かれ、より親密な物語にリアリティと魅力を加えている。クエイドとギレンホールが父と息子として織りなす驚くべきケミストリーは、まさに本作の醍醐味と言えるだろう。
4. コンテイジョン（2011）
COVID-19の流行時にパンデミック映画を熱心に観た人なら、2011年の映画『コンテイジョン』をご存知だろう。スティーブン・ソダーバーグ監督によるこの医療スリラーは、コウモリ由来の非常に感染力の高いウイルスの急速な蔓延を追う。どこかで聞いたことがあるような話だ。MEV-1と名付けられたこのウイルスが世界中に蔓延するにつれ、パニックと恐怖が地域社会を襲い、広範囲にわたる混乱を引き起こす。この映画は、アウトブレイクの起源を調査する疫学者のエリン・ミアーズ博士（ケイト・ウィンスレット）や、ウイルスの蔓延を追跡する世界保健機関（WHO）の調査員レオノーラ・オランテス博士（マリオン・コティヤール）をはじめとする豪華キャストの活躍を追う。
綿密な調査に基づいたこの映画は、世界的なパンデミックが現実世界に及ぼす影響を描き出すことを目的としており、2002年のSARSと2009年のインフルエンザという小規模な流行を題材としているにもかかわらず、はるかに最近のCOVID-19パンデミックを踏まえると、不気味なほど先見の明があったように感じられる。新しいワクチンに対する不安、そしてそれに伴う誤情報や陰謀論の描写は、不快なほど正確であり、『コンテイジョン』は現代社会の相互関連性とそれが世界的な健康危機とどのように相互作用するかを探求していることで広く称賛されている。
3. インポッシブル（2012年）
2004年のインド洋津波を生き延びた家族の、信じられないほどの実話に基づいた『インポッシブル』は、マリア（ナオミ・ワッツ）、ヘンリー（ユアン・マクレガー）、そして3人の息子たちがタイで休暇を過ごしていたところ、間もなく史上最悪の自然災害の一つに巻き込まれてしまう様子を描いています。突如として海岸に忍び寄ってきた致命的な津波により、一家は離散してしまいます。その後、この映画は主に、マリアと長男ルーカス（後にスパイダーマン役を演じるトム・ホランド）が濁流の中を進み、助けを求め、愛する人たちを捜す様子を描いています。
J・A・バヨナ監督（『雪の会』）による2012年の災害ドラマ映画は、瓦礫が散乱し危険に満ちた津波後の風景の中での、生々しい緊張感を描き出しています。映画の終盤で、これはある家族の驚くべき生存物語であることが明らかになり、エンドロールが流れる前に観客は涙をこぼすこと間違いなしです。
2. エアプレーン! (1980)
『エアプレーン！』は1980年代を代表する傑作の一つで、70年代を席巻したディザスター映画をパロディ化した作品です。ジム・エイブラハムズ監督、デヴィッド・ザッカーとジェリー・ザッカー兄弟が手掛けた本作は、トラウマを抱える元戦闘機パイロットのテッド・ストライカー（ロバート・ヘイズ）が、飛行機事故に見舞われた乗客と乗組員を救うため、飛行機恐怖症を克服しなければならない物語です。乗客の一人は、彼の元恋人で現在は客室乗務員として働く人物です。
1980年公開のこの映画は、スラップスティックなユーモア、矢継ぎ早に繰り出されるギャグ、そして映画業界の災害映画への執着を巧みに風刺する無表情な演技の巧みな組み合わせにより、長年にわたり批評家から高い評価を得続けています。完璧なコメディのタイミングとウィットに富んだセリフで、ありきたりな表現を痛烈に批判しています。また、 『エアプレーン！』は、レスリー・ニールセンが乗客のドクター・ルマック役を演じ、彼のキャリアを決定づける演技を見せたことでも知られています。この演技は、彼のシリアスな俳優としてのイメージを巧みに表現しています。
1. タイタニック（1997年）
ジェームズ・キャメロン監督の『タイタニック』は、もはや説明の必要もない映画です。壮大な叙事詩、ロマンス、ドラマ、そして悲劇が一つになったこの作品は、RMSタイタニック号の悲運の処女航海を描いています。特に、一文無しの芸術家ジャック・ドーソン（レオナルド・ディカプリオ）と、愛なき婚約に囚われた若き社交界の名士ローズ・デウィット・ブケイター（ケイト・ウィンスレット）の親密なラブストーリーに焦点を当てています。豪華な船上で二人の新しい関係が芽生えますが、タイタニック号の氷山衝突によってその関係は終わりを迎えます。
キャメロン監督は、史上最大級の海難事故を題材に、壮大な映画製作の新たな基準を打ち立て、批評家から高い評価と前例のない規模の興行収入を達成しました。ジャックとローズの情熱的でありながら胸を締め付ける物語は、斬新な特殊効果によってクライマックスのシーンをさらに息を呑むほどに描き出され、世界中を魅了しました。『タイタニック』は興行収入史上最高記録となり、2010年にキャメロン監督の次作『アバター』が興行収入を上回るまで、その記録は揺るぎませんでした。
