自動運転車は到来しつつあります。それがどれくらいの時間がかかるのかはまだ分かりません。高速道路では多くの車がほぼ自動運転を実現していますが、現時点では、あらゆる道路、あらゆる状況、そして様々な変数を考慮した上で、完全に信頼できる自動運転を実現することはできません。しかし、一つ確かなことがあります。テクノロジー業界は自動運転を個人輸送の未来と捉えており、その実現に向けて数十億ドルを投じているのです。
しかし、そこまで到達したらどうなるのでしょうか？テスラは新型完全自動運転車「サイバーキャブ」を発表しただけでなく、同時に顧客が購入できるようになると宣言したことで、大きな話題となりました。確かに、少なくともテスラの言うことを信じるならば、サイバーキャブは必ずしもテスラがUberを凌駕するほどの自動運転車群を自社で開発することを意味するのではなく、むしろ自動運転車業界の主導権を人々に与えることを意味するのです。
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テスラが実現しない主張を常にしているように見えるという事実はさておき、この発表は次のような疑問を投げかける。長期的には、自動運転車は個人による自動車所有という概念を消滅させるのだろうか？
人民に力を与える
テスラが追求していると思われるモデルは、基本的に、自宅の私道に自動運転車を置くというものです 。そのメリットは明白です。計画的であろうと気まぐれであろうと、いつでも好きな時に、必要な時に、外に出て出発できるのです。
もちろん、これは今日の自動車を所有することと何ら変わりません。ただ、車に乗ったらハンドルを握る代わりにテレビを見ることができるというだけです。しかし、自動運転車を所有するということは、異なる意味合いを持つ可能性があります。もし、あなたが運転していない時に、車が自動運転になったらどうなるでしょうか？
「多くの人にとって、自動運転車を所有することは非常に魅力的な選択肢になると思います」と、Electric Car Guideの広報担当者、ジョン・エルモア氏はDigital Trendsとのインタビューで述べた。「自分の車を持つことで得られる自由を好む人は、常に存在するでしょう。」
そのメリットは非常に大きいでしょう。つまり、Uberの車両を所有し、乗る必要がないようになるということです。夜寝ている間に、あなたの車が街中を人々を運び、何もしなくても収入をもたらしてくれるのです。サイバーキャブを何台も購入し、自分だけの自動運転車を所有することも考えられます。
それでも、少なくとも 車の所有は減る可能性がある。結局のところ、配車料金は今よりもずっと低くなるだろう。主に運転手が不要になるからだ。充電費用、平均的な消耗、そしてもちろん車の所有者への多少の追加料金は依然として負担する必要がある。しかし、配車料金が大幅に下がれば、ますます多くの人が車の所有を諦めるようになるかもしれない。
土地の奪取
しかし、多くの専門家は、少なくとも長期的には異なる結果を予測しています。考え方はシンプルです。いつでも安い乗り物を呼び出せるのに、なぜ車を所有する必要があるのでしょうか？
もしこれが長期的に進む道であれば、私たちの都市に甚大な影響を与える可能性があります。充電施設や駐車場は都市の外に移転され、都市内に広大なスペースが確保されます。私道は不要になり、住宅用地が拡大します。今、スペースを占領している私道やガレージが、突然、家の拡張や庭の拡張のためのスペースに生まれ変わるかもしれません。
「長期的には、自動運転車は今日のライドシェアサービスのような存在になるでしょうが、はるかに効率的になるでしょう」とエルモア氏は続けた。「各家庭が1台か2台の車を所有するのではなく、人々は会員制のサービスに加入するようになるでしょう。そこでは、タクシーサービスのように、必要な時に自動運転車が来てくれるのです。つまり、駐車場やメンテナンス、保険の心配をする必要がなくなるのです。」
このビジョンはまだ現実には程遠く、ある日突然、自動車を所有する必要のない世界に目覚める可能性は低いでしょう。このような変化は、所有されていた自動車が徐々に廃れ、自動車を所有する必要性に対する認識が変化するにつれて、数年、あるいは数十年かかるでしょう。
ありそうな結果
現実はどうなるでしょうか？おそらくその両方でしょう。近い将来、私たちは依然として車を購入するでしょう。人々は依然として、いつでも好きな時に車に乗りたいと望んでおり、大規模な自動運転ライドシェアサービスが一夜にして出現するわけではありません。多くの人にとって、そのようなサービスは完璧で、ほぼ瞬時にアクセスでき、常に十分な数の乗車台数を確保できるものでなければ、実用化されません。多くの人は、特に公共交通機関が限られている地域では、車を自由の手段と考えています。
しかし、長期的には、自動車の所有率が減少に転じ、最終的には消滅する可能性は十分にあります。大規模なサブスクリプションサービスは、まず人口密度の高い都市から始まり、そこから拡大していくでしょう。私たちは既にそれを目の当たりにしています。Waymoのようなサービスは人気が高まり始め、サービスエリアも拡大しています。サンフランシスコのような都市に住む、あまり旅行をしない勇気あるユーザーは、理論的には今すぐに自動車を手放し、自宅ではWaymoを利用し、郊外への移動はレンタカーを利用することも可能でしょう。
