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SpaceXの強力なスターシップロケットは、3回目の試験飛行で宇宙に到達しました。3月14日午前9時25分(東部時間)に打ち上げられたこのロケットは、テキサス州ボカチカにあるスターベース発射施設の上空に打ち上げられ、軌道に到達しましたが、インド洋への着水予定時刻前に行方不明となりました。

この宇宙船は、下部セクション(スーパーヘビーブースター)と上部セクション(スターシップまたは宇宙船)で構成されています。この2つは本日の飛行に先立ち積み重ねられ、打ち上げから数分後に分離に成功しました。この難しい操作には、ブースターに搭載されている33基のラプターエンジンのほとんどを停止し、ブースターと宇宙船を繋いでいるクランプを外す作業が含まれます。その後、宇宙船は自身のエンジンを噴射し、軌道へと向かいます。

スターシップが軌道に到達したことで、これはスターシップが到達した最遠距離となります。過去2回の試験飛行では、スターシップは発射台を離陸したものの、1回目の飛行では打ち上げ直後に空中爆発し、2回目の飛行ではステージ分離までさらに飛行した時点で爆発しました。
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SpaceXは、スターシップの打ち上げを含むテストのライブストリームの映像を公開した。
スターシップの打ち上げ! pic.twitter.com/FaNcasuKaq
— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月14日
また、ブースターとスターシップが分離操作を行う映像も公開されました。ブースターが地球に戻り、チョップスティックと呼ばれる一対のアームでフライトタワーにキャッチされることが期待されていましたが、ブースターは着陸前に失われました。
スターシップのラプターエンジンがホットステージ分離中に点火しました。スーパーヘビーが反転操作を実行しています。pic.twitter.com/T593ACilyD
— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月14日
さらに、スターシップが初めて宇宙空間で惰性航行する様子が映し出された。
スターシップは宇宙を航行中 pic.twitter.com/ZFUXMUkufW
— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月14日
そして、失われる前に大気圏に再突入するスターシップ:
スターシップが地球の大気圏に再突入。プラズマを通して見た景色 pic.twitter.com/HEQX4eEHWH
— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月14日
スターシップとブースターは両方とも失われたが、宇宙船が以前のテストよりもはるかに長い距離を飛行し、ステージ分離や再突入などの困難な目標を達成したため、スペースXの解説者たちはテスト飛行を成功と称賛した。
「今日は実際の突入段階に入り、ピーク加熱に入りました。これは本当に大きな節目でした」と、SpaceXの広報担当ダン・ヒュート氏は述べ、スターシップの着陸シーケンスについて、宇宙船がまっすぐに降下してから反転操作を行う仕組みを説明しました。「滑走路は必要ありません。月や火星に行くときには、そこに滑走路は存在しないため、このような設計になっています。ですから、推進着陸は非常に重要になります。」
ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。
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SpaceXのロケットがまたしても見事な精度で着陸する様子をご覧ください
完璧な着陸は水曜日のNASAのミッション中に行われた。
スペースX社のファルコン9ブースターが高高度から降下し、海上で待機するドローン船にピンポイントの精度で垂直着陸する光景は、いつ見ても飽きません。そして、この宇宙飛行会社はまたしてもそれを成し遂げたのです。
NASA の星間マッピングおよび加速探査機 (IMAP) ミッションでフロリダ州のケネディ宇宙センターから太陽圏 (太陽風によって作られ、太陽系全体を包む巨大な泡) の境界をマッピングするミッションの一環として打ち上げられたファルコン 9 ブースターの第 1 段は、数分後に再点火エンジン、空力制御面、推力偏向、コールドガス スラスタ、ナビゲーション システムを組み合わせて、フロリダ沖で待機していた無人機 Just Read the Instructions に着陸しました。
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スペースX、11回目の飛行に向けてスターシップのエンジンを爆破
映像では複数の角度からテストの様子が映し出されている。
スペースXは月曜日に宇宙船エンジンの試験発射を完了し、強力なスターシップロケットの11回目の飛行にさらに一歩近づいた。
テキサス州南部のスペースX社のスターベース施設で行われたテストは問題なく進んだようで、今月末か来月初めにスターシップの11回目の飛行が行われる可能性があることを示唆している。
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NASAの委員会はスターシップ月着陸船の長期遅延を警告
NASAは現在、有人宇宙船アルテミス3号ミッションを2027年以降に開始することを目標としているが、さらなる延期の可能性が高そうだ。
NASAの待望のアルテミス3号ミッションは、1972年の最後のアポロ計画以来初の有人月面着陸で宇宙飛行士を再び月面に帰還させることを目的としている。NASAは現在、この計画の実施を2027年としているが、同宇宙機関の安全アドバイザーは最近、このミッションが「数年」遅れる可能性を示唆した。
この意見は、金曜日に開かれた航空宇宙安全諮問委員会の公開会議で共有され、スペースXのスターシップ宇宙船の改良版である有人着陸システム(HLS)は、間に合わない可能性があると述べられたと、スペースニュースが報じた。
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