多くの開発者が『Stardew Valley』や『あつまれ どうぶつの森』の成功を追おうと、農業と生活シミュレーションのジャンルは非常に競争が激しい。中には成功しているゲームもある。例えば、Augustの『Fields of Mistria』は 、このジャンルの核となるコンセプトを忠実に守り、もっとよく知りたくなるような村人たちでいっぱいの町を作り上げることで、早期アクセスで強い印象を与えた。そして今、Weta Workshopは『ロード・オブ・ザ・リング』を題材にしたビデオゲームで、このトレンドに乗ろうとしている。
シャイアの物語：指輪物語のゲームでは、プレイヤーはガンダルフに連れられてホビット村バイウォーターにやってくるホビット族の少年を操作します。そこから、プレイヤーは村人たちと親しくなり、料理を振る舞い、農耕や食料の採集を行い、村の地位を高めていきます。最初の2時間をプレイしただけで、シャイアの物語には独創的なアイデアがいくつか見つかりましたが、競争の激しいジャンルでトップに立つには、まだまだ多くの改良が必要です。
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人生シミュレーションゲームをプレイしたことがあるなら、 『Tales of the Shire』の基本は それほど驚くようなものではないでしょう。ゲームのオープニングは、『Stardew Valley』や『Fields of Mistria』といったゲームよりも、『Fae Farm』のようなゲームに近いと感じました。ほとんどの時間は、農作業のルーティンに没頭するのではなく、バイウォーターの村人たちと交流することに費やされます。プレイヤーは農作業を自由にカスタマイズできますが、『Tales of the Shire』はバイウォーターを探索し、住民のために料理をすることに重点が置かれているように感じます。
バイウォーターのナビゲーションは直感的で、青い鳥がプレイヤーを主要目的地へ導いたり、蝶がプレイヤーを採取できる植物へ導いたりといったユニークなナビゲーション要素が気に入りました。この初期ビルドでは、パフォーマンス重視モードと画質重視モードの間でフレームレートが不安定でしたが、鮮やかな世界は楽しめました。『Tales of the Shire』は、多くの『ロード・オブ・ザ・リング』シリーズのファンタジーアクションとは一線を画し、完全に居心地の良いゲームになるでしょう。
料理も、このジャンルでよくある料理よりも奥が深く、何を作るか、どのように作るか、誰に提供するかに、より一層注意を払う必要がありました。料理のベストポイントは、なめらか、かみごたえがある、カリカリ、柔らかいなど、それぞれ異なるため、それに合わせて調理する必要がありました。料理のミニゲームのプロンプトがポップアップしたときにボタンを連打するのではなく、食材を少しだけ切り刻むだけで済む場合もありました。Tales of the Shireでは、料理と料理の提供がより複雑なプロセスになっている点が気に入っています。多くの人生シミュレーション ゲームでは、こうしたシステムが退屈なメニューに追いやられていますが、 Tales of the Shire ではそれが核心なのです。
テイルズ オブ ザ シャイアがこのように新しいアイデアを試している時、その真価は発揮される。他の部分では今のところ精彩を欠いているだけに、こうした独創的なアイデアがゲームに盛り込まれているのは素晴らしい。これまでのミッションのほとんどはアイテム探しクエストであり、バイウォーターの住民たちはそれを補うほど魅力的ではない。質の低い生活シミュレーションゲームは、街に住む仮想の住民がプレイヤーを惹きつけるほど魅力的で記憶に残るキャラクターである必要があることを忘れがちだが、テイルズ オブ ザ シャイアは発売直後からその罠に陥っている。
確かに、このゲームは既存の世界を舞台にしているという利点はありますが、ガンダルフやフロドのようなキャラクターは（少なくともゲーム序盤では）あなたの町には住んでいません。これは本質的には、多くの競合ゲームと同様に、人間をホビットに置き換えただけの、オリジナルのファンタジーライフシミュレーションゲームです。Stardew Valley、あつまれ どうぶつの森、あるいはFields of Mistriaの村人たちのように、この町の住民たちを懐かしく思い出すとは思えません。
料理は奥深いものの、農作業や釣りといったゲームプレイシステムはそれに比べると簡素に感じられます。バイウォーターの隅々まで探索し尽くした後、「Tales of the Shire」にどれだけの愛着を抱かせることができるのか、正直疑問です。特に、アイテム探しクエスト中心のミッション設計が続く限りはなおさらです。また、 「Tales of the Shire」のカメラ操作は扱いにくく、ホビット族が建てる建物が狭苦しいことを考えると、イライラさせられます。
『ロード・オブ・ザ・リング』風の心温まるライフシミュレーションゲームに興味があるなら、『Tales from the Shire』もきっと気に入るでしょう。最初の2時間は、毛むくじゃらの毛並みが前面に出ているとは言えず、いくつか巧妙なデザイン上の選択が私を惹きつけているだけです。ゲームのパフォーマンスとカメラの問題は確実に修正可能なので、来年の発売までに改善されることを願っています。とはいえ、根本的な部分を時間内に修正するのは、より困難な作業になるかもしれません。
『Tales of the Shire: A The Lord of the Rings Game』は、2025年3月25日にNetflix経由でPC、PlayStation 5、Xbox Series X/S、Nintendo Switch、iOSおよびAndroid向けに発売されます。
