スターライナーの宇宙飛行士がドッキングした宇宙船を初めて見学

NASAの宇宙飛行士スニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアは、現在国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングしているボーイングのスターライナー宇宙船を宇宙ファンに案内した。

二人は、水曜日にフロリダ州ケネディ宇宙センターからULAアトラスVロケットで打ち上げられたスターライナー号の初の有人飛行でISSへ向かいました。スターライナー号は翌日、軌道上のISSにドッキングしました。

ウィリアムズさんは日曜日に、宇宙ステーションからドッキングしたスターライナー宇宙船まで微小重力状態で浮遊する10分間のツアー（下）を開始した。

ビデオでは、スターライナーのコントロールパネルと宇宙船のシステムを制御するさまざまなスイッチやノブのコックピットビューが紹介されています。

「すべてが素晴らしいです」とウィルモア氏は語った。「宇宙船の操縦性は驚くほど良好で、シミュレーターよりもはるかに優れています」。今回で3度目の宇宙飛行となるこのアメリカ人宇宙飛行士は、スターライナーを使って「セーフヘイブン・イベント」と呼ばれる訓練を既に行っていたと説明した。これは、急いでスターライナーに乗り込み、ハッチを閉める必要がある状況を指す。このような緊急事態は、例えば危険な宇宙ゴミがISSに向かっているのが発見された場合に発生する可能性があり、スターライナーは緊急脱出システムとして機能する可能性がある。

また、宇宙船の内部は少し狭そうに見えるものの、「実際にはスンニと私だけでもかなり広い」とも述べた。宇宙船は最大7人の宇宙飛行士を乗せることができるが、次の有人飛行では3人になる予定だ。

スターライナーが最初の乗組員を乗せて飛行したことは紛れもない偉業ですが、先週の宇宙ステーションへの飛行は問題がなかったわけではありません。例えば、宇宙船には複数のヘリウム漏れが確認され、現在ミッションチームが監視しています。また、宇宙船の反応制御スラスターに関わるドッキングプロセスにも問題が発生しましたが、乗組員はこれを克服することができました。

今回の飛行試験は、発射台、ロケット、宇宙船、軌道上運用能力、宇宙飛行士を乗せたカプセルを地球に帰還させるシステムなど、スターライナーに関わる輸送システム全体をNASAが検証するのに役立つだろう。

NASAは、すべてが正常に機能していることに満足すれば、スターライナーを宇宙ステーションへの周回ミッションに認定し、2020年に最初の宇宙飛行士を軌道に乗せたスペースXのクルードラゴン宇宙船と並んで、新たな飛行オプションを同局に与えることになる。