NASAの宇宙飛行士が月で植物を栽培する

国際宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士たちが、宇宙で栽培、収穫された食物（レタスのみではあったが）が初めて含まれた歴史的に重要な食事をとったのは、ほぼ10年前のことである。

近年に目を向けると、軌道上基地での葉物野菜栽培技術は向上を続けています。これは、将来の深宇宙ミッションで大量の食料を運ぶことが困難になる宇宙飛行士に食料と水分を供給する方法を模索しているNASAにとって朗報です。

今週、NASAは実験的な食料栽培システムに関する最新の計画を発表し、現在2026年に予定されているアルテミス3号有人ミッションの一環として、月面への月面影響（LEAF）実験の実施を明らかにした。

NASAによると、コロラド州に拠点を置くスペース・ラボ・テクノロジーズが開発したLEAFは、月面環境が宇宙作物に与える影響を調査し、宇宙放射線と部分重力下での植物の光合成、成長、全身的ストレス反応を観察する初の実験となる。

スペースラボによると、LEAFベータのペイロードは、隔離された大気を持つ植物栽培室を備えており、内部の植物を月の過度の太陽光、放射線、そして宇宙の真空から保護しながら、光合成、成長、ストレスへの反応を観察する。月面で約1週間過ごした後、宇宙飛行士は苗のサンプルを持ち帰り、実験室環境で詳細な分析を行う。月面で植物が栽培されるのは今回が初めてではなく、中国は2019年に短期間の実験で綿花を栽培している。

スペースラボ副社長クリスティン・エスコバー氏は、今回の研究を「宇宙での農業をどのように活用して人間の乗組員を支えられるかを理解するための極めて重要な一歩であり、持続的な月探査や火星探査への道を開く」と評した。

NASAは、アルテミスIIIミッションのためにさらに2つの科学実験を選定しました。月環境監視ステーション（LEMS）は、月の地震環境を長期監視するための小型の自律型地震計スイートです。一方、月誘電分析装置（LDA）は、月の土壌の電界伝播能力を測定し、資源、特に氷の探索に役立つ可能性があります。