PCの幹部はよく口にするが、PCゲーマーは聞きたくない言葉が「効率」だ。「ワットあたりのパフォーマンス」という指標が登場するたびに、あるいはAMD、Nvidia、Intelが自社のハードウェアの効率性について熱弁をふるうたびに、耳を塞いでしまうのも無理はないだろう。しかし、ゲーミングPCにおいては効率は重要であり、PCゲーム全体が直面している問題でもある。
いいえ、コンポーネント自体に効率の問題はありません。実際、最近のハードウェア、特にAMDとNvidiaの製品は、ここ数年で最も効率の高いハードウェアの一つです。しかし、PCゲーマーは効率性に対処し、それをより良いゲーム体験に活用することに苦労しており、PC業界の幹部はそれがなぜそれほど重要なのかをうまく伝えられていません。
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コミュニケーション不足
PCハードウェアの効率について話すとき、消費電力とパフォーマンスを比較した際に得られる曲線のことを指しています。この曲線のどの点でも、消費ワット数に対してどれだけのパフォーマンスが得られるかが分かります。
曲線上には、消費電力あたりのパフォーマンスが最大になるスイートスポットがあります。それは、ハードウェアが最も効率的に機能している状態です。効率指標はノートパソコンだけに関係するもの、あるいはパワーユーザーには無関係なものだと片付けてしまいがちですが、そうではありません。効率とは、ハードウェアがパフォーマンスと消費電力のバランスを最も良く提供している点に過ぎません。つまり、リソースを最も効率的に活用している状態なのです。
しかし、ハードウェア企業はこの点をうまく伝えるのが本当に下手です。特にプロセッサに関しては、AMDとIntelは、消費電力の多さにあまり注目させずに、競合製品に勝り、高いクロック速度を実現できることを示したがります。ところが、AMDとIntelはそれぞれ個別に、前世代と比較した曖昧なパーセンテージを用いて、ワットあたりの性能向上について語っているのです。
近年、NVIDIAは自社パーツの効率性を伝える上で、やや改善を見せています。これはおそらく、GPU市場を圧倒的に支配し、競合相手に求められる性能指標を必要としないためでしょう。消費電力を単一の数値で示すのではなく、NVIDIAは現在、様々な状況における複数の数値を記載しています。アイドル時の消費電力、動画再生時の消費電力、そして平均的なゲームセッションにおける消費電力が示されています。
これは正しい方向への一歩だが、Intel、AMD、Nvidia は、たとえプロセスの効率を犠牲にすることになったとしても、自社のハードウェアが最高の性能を発揮できることを示したいと考えている。
しかし、PCゲームの世界ではもはやピークパフォーマンスが話題の中心ではありません。極端なオーバークロッカーやフレームレートにこだわるゲーマーは依然として存在しますが、ほとんどのPCゲーマーは、この趣味の本質であるゲームをプレイすることに興味を持っています。スムーズな体験、高いフレームレート、そして美しいビジュアルを求めています。しかし同時に、騒音や熱、集中力の妨げにならないものも求めています。
変化するPCゲーム環境
その証拠は、アンダーボルティング以外に探す必要はありません。かつてPCゲーマーは、コンポーネントの性能を最大限に引き出すためにオーバークロックしていました。今日では、PCゲーマーはより低い消費電力で同等のパフォーマンスを得るために、コンポーネントのアンダーボルティングを目指しています。
その証拠として、上記のGoogleトレンドのグラフをご覧ください。2015年から現在にかけて、オーバークロックへの関心は徐々に低下し、一方でアンダーボルティングへの関心は高まっていることがわかります。このグラフをGoogleが検索ボリュームの追跡を開始した2004年まで延長すると、20年前と比べてオーバークロックへの関心はほぼ消滅していることがわかります。
アンダーボルティングはオーバークロックの逆のように聞こえますが、実際にはそうではありません。その背後にある考え方は、GPUまたはCPUをオーバークロックし、その後、周波数をコンポーネントの標準周波数に制限することです。オーバークロックで周波数を上げる（つまり、同じ電圧で250MHz追加する）ため、標準周波数はより低い電圧で動作します。これらの結果、コンポーネントはより低い電圧で通常のクロック速度に達することができ、消費電力、発熱、ファンの騒音が低減します。
この考え方をさらに推し進め、コンポーネントを実際に低速で動作させることで、パフォーマンスをわずかに低下させるだけで、大幅な電力節約を実現できる場合がよくあります。その好例が、AMDのnon-X Ryzen 7000 CPUです。例えば、当社のテストでは、Ryzen 5 7600はRyzen 5 7600Xよりも約5%遅い結果が出ました。しかし、Ryzen 5 7600Xの消費電力は105ワットであるのに対し、Ryzen 5 7600はわずか65ワットです。つまり、パフォーマンスは5%低下する一方で、消費電力は38%削減されることになります。
この電力差だけでも、安価な空冷クーラーと一体型水冷クーラー、あるいはノイズの多い小型PCと静かなPCの違いを説明できるほどです。アンダーボルティングの威力の例を知りたい方は、下のYouTube動画「Optimum」をご覧ください。このYouTuberはRyzen 7 7700Xの消費電力を135Wから85Wにまで下げ、温度を35℃近くも下げることに成功しました。しかも、パフォーマンスは全く低下していません。
Ryzen 7000の修正 - PBO2チューン（狂気）
PCの性能を余すところなく引き出したいマニアには、常に余裕があります。しかし、AMDとNvidiaの最新世代が私たちに教えてくれたことがあるとすれば、それは、コンポーネントの性能のほとんど、あるいは全てを、低消費電力設定で実現できるということです。これはまさに効率化の成果であり、温度上昇とファンの騒音を低減するだけでなく、小型フォームファクターのケースにハイエンドコンポーネントを搭載することも可能にします。
なぜ気にする必要があるのか
特にアメリカでは、なぜ気にする必要があるのか、という明白な疑問があります。まず、電気料金は世界中で同じではありません。アメリカでは1kWhあたり約0.17ドルですが、イギリスではほぼ2倍の0.31ドルです（しかも価格上限あり）。デンマークやドイツなど、一部の国ではさらに高い料金設定になっています。
電気代を節約することにあまり関心がなくても、より効率的なコンポーネントを求める理由はたくさんあります。PCの電源ユニットを小型化したり、パワーは劣るものの安価なCPUクーラーを選んだりするなど、節約できるかもしれません。また、熱と騒音の影響もあります。私のように、ヘッドホンではなくスピーカーでゲームをプレイする方なら、騒音がどれほど重要かご存知でしょう。そして、特にこれから夏を迎えるにあたり、熱については言うまでもありません。
コンポーネントにも影響が出ています。Ryzen 7000は発売当初、チップの温度が95度（摂氏約95度）の上限に迫り、そのまま上昇し続けるという問題で批判されました。実際には、パフォーマンス差はごくわずかで、温度と消費電力をはるかに低く抑えることも可能なのです。同様に、Core i9-14900KとCore i9-13900Kでは、最近になって電力制限が高すぎるという問題が相次ぎ、ゲーミングPCで問題を引き起こしています。
特にAMDとIntelのプロセッサに関しては、競争が相変わらず激しいため、何も変わらないだろうと予想しています。ハードウェアの効率性に関わらず、消費電力や温度への影響に関わらず、各ブランドはパフォーマンスのあらゆる低下をめぐって激しい競争を繰り広げるでしょう。
だからといって、ゲーミングPCの効率を気にしなくていいというわけではありません。Ryzen 7000やRTX 40シリーズで最近見られたように、私のようなレビュアーはこうした電力消費のトレンドをすぐに察知します。PCを自作したりアップグレードしたりする際には、電力消費がビルドにどのような影響を与えるかを念頭に置いてください。最高のパフォーマンスを得ることは重要ですが、コンポーネントの最も効率的な部分こそが、本当に求めている部分なのです。
