「Bandle Tale: A League of Legends Story」は、自分のコンフォートゾーンから抜け出し、他者と繋がることをテーマとした新作ゲームです。多くの点で、これはRiot Forgeのストーリーでもあります。このパブリッシングレーベルは、親会社であるRiot GamesのAAAゲームデザインへのこだわりを押し広げ、ルーンテラの世界をさらに広げました。リーグ・オブ・レジェンドのような作品に織り込める物語には限りがあり、Riot Forgeのゲームはどれも独自の視点でこの世界を豊かにしてきました。ルーンテラの世界は好きだけど、リーグ・オブ・レジェンド自体はプレイしたくないという私にとって、この戦略は大きなやりがいを感じました。コミックブックの世界、ウォーハンマー、スター・ウォーズといった有名フランチャイズを除けば、このような扱いを受けることは稀です。
残念ながら、Riot Gamesによる人員削減に伴い、Riot Forgeが閉鎖されたため、Bandle Taleは今のところこの種の最後の作品となっています。これはLeague of Legendsだけでなく、ビデオゲーム業界全体にとって残念なことです。少なくとも、Bandle Taleは大手スタジオによる大胆な動きとして、一見の価値があり、これはますます稀少になりつつあります。
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素晴らしい送別会
開発元Lazy Bear Gamesの『Bandle Tale』は、リーグ・オブ・レジェンドのプレイヤーならきっとお馴染みの、キュートでふわふわのヨードルたちが多数生息するバンドルシティを舞台としています。本作では、ゲーム序盤のパーティー中にポータルネットワークが破壊されたことで崩壊したヨードルの社会を初めて垣間見ることができます。その後、100年以上も孤立していたプレイヤーは、ポータルネットワークを再び繋ぎ、失われた仲間たちを探し出すことになります。Riot Forgeの他のタイトルと同様に、『Bandle Tale』は物語性を重視しており、レーベルの他のゲームよりもユーモアに溢れています。
ゲームプレイに関しては、まさにクラフトRPGです。Stardew Valleyのようなアットホームなゲームを基盤に、 Bandle Taleのほぼすべてのクエストでは、プレイヤーが様々な資源を探して集め、重要なものを作る必要があります。多くの場合、これらの資源は、プレイヤーが料理を提供したりパーティーを開いたりして、ゲームを進めたり、3つのスキルツリーのいずれかでスキルをアンロックしたりするために必要な通貨を得るために使われます。
バンドルテイルには常に何かやることがあるので、プレイしていても決して目的がないと感じることはありません。常に何らかの目標に向かって進み、面白いセリフで報われることも少なくありません。この設定のため、アイテム探しクエストがかなり多くあります。特に序盤は、ストーリーを進めるために必要なものを手に入れるために、キャラクターを次々と切り替えてクエストをこなすのに時間を費やすことになります。
ありがたいことに、クエストデザインが簡素ではあるものの、多層的な進行と魅力的なセリフのおかげで「バンドルテール」は面白くなっています。他のリーグ・オブ・レジェンド作品とは一線を画し、Riot Forge作品の中でも最も長くプレイし続けられる作品と言えるでしょう。Riot Gamesは、クリアまで40～60時間のプレイ時間を想定しています。これほど多くの時間を「バンドルテール」に費やせるのは素晴らしいことです。Riot Gamesが手がけるRiot Forge作品のような作品は、近い将来には登場しないでしょう。
悔しい結末
1月には、『リーグ・オブ・レジェンド』の開発元であるライアットゲームズがレイオフに見舞われ、同社は「これまで行ってきた多額の投資が期待通りの成果を上げていない」と表明した。ライアットは530人の開発者をレイオフし、その過程でRiot Forgeを閉鎖した。
「 『Bandle Tale』のリリース後、Riot Forgeは終了します」と当時発表されていました。「Forgeは、外部スタジオと共同で、自社IPを活用した小規模ゲームを開発してきたものです。この分野で生み出してきた作品には誇りを持っており、これらのゲームを実現してくれたForgeチームと外部パートナーには感謝していますが、Riot Forgeを今後の戦略の中核とは考えていません。適切なプロジェクトがあれば、シングルプレイヤー体験や他の開発者との協業を完全に諦めるわけではありませんが、将来的には大きく異なる形にしたいと考えています。」
Riot Forgeは、ゲーム業界の他の多くのプロジェクトとは一線を画す取り組みでした。昨年のインタビューで、Riot Forgeのクリエイティブディレクターであるローワン・パーカー氏は、Digital Trendsに対し、このパブリッシングレーベルはスタジオにコンセプトやゲームを割り当てるのではなく、気に入ったスタジオを探し出し、「リーグ・オブ・レジェンド」の世界でほぼあらゆるストーリーを作らせていると語りました。その結果、リズムゲーム『Hextech Mayhem』、アイソメトリックアクションゲーム『 The Mageseeker』、そして今作のクラフト重視の温かみのあるゲーム『Bandle Tale』など、多種多様なゲーム体験が生まれました。
これは、ライアットのような規模の企業では通常見られない、大胆な実験と世界観構築です。どうやら、コスト削減と大ヒット作の創出に注力するゲーム業界において、このような取り組みはリスクが大きすぎて長続きしなかったためだと思われます。Riot Forgeのゲームはどれも良作でしたが、どれも大ヒット作には至りませんでした。ライアットゲームズは、多くの注目を集め、大きな収益を生み出すことが確実なコアゲームに注力したいと考えているようです。
ある意味、Riot Forgeの設立と閉鎖は、業界における成長と、より活発な実験と投資の時代を締めくくる出来事と言えるでしょう。Polygonのレポートによると、2024年には新作ゲームの資金調達がますます困難になっているとのことです。Riot Forgeのゲームを見て、リーグ・オブ・レジェンドの新作コンテンツに比べて注目度がほんのわずかしか得られないタイトルを見るのは、大局的に見て理解できます。Riot Forgeの功績を純粋にビジネス的な視点から見ることは、クリエイターたちへの不利益です。それは、私たちが決して目にすることのない、将来リリースされる可能性のあるRiot Forgeゲームの制作に携わった人たちであれ、「Bandle Tale」がRiot Forgeの最後のタイトルとなるという事実に向き合わなければならないLazy Bearの人たちであれ、です。
これまでのRiot Forge作品と同様に、「Bandle Tale」は他のどのLeague of Legends作品とも大きく異なる。おどけた要素、温かみのある要素、そして様々な成長要素を取り入れ、MOBA本体を除けば最も魅力的でコンテンツ豊かなルーンテラゲームとなっている。Riot Gamesがシングルプレイヤーゲームを完全に放棄するつもりがないことを公式声明で確認できたのは喜ばしいが、Riot Forge作品よりもAAA業界のトレンドや制作価値に沿った作品になるとしても驚きではないだろう。
これは誰もが損をする状況です。開発者は人気の高い世界観で作品を作ることができず、ライアットのポートフォリオは多様性を失い、プレイヤーはルーンテラの隅々まで探索する物語を奪われてしまいます。昨年のインタビューでパーカー氏は、ライアットフォージは「リーグ・オブ・レジェンドのIPにとらわれない優れたゲームだと確信」しない限り、新作を承認しないと言っていました。ライアットゲームズ、そしてゲーム業界全体が、創造的な新しいアイデアを支持するために、それ以上の理由が必要なのは残念です。
『Bandle Tale: A League of Legends Story』は2月21日にPCとNintendo Switch向けに発売されます。
