Vision Proヘッドセットは、Appleにとってここ数年で最も重要な新製品であり、同社の「次なる目玉」として広く注目されています。しかし、Appleは現状に甘んじているわけではありません。新たなレポートでは、同社が市場を同様に劇的に変革すると期待している製品がいくつか取り上げられています。ちなみに、ここで話題にしているのは第2世代のVision Proではありません。
Appleが秘密裏に開発を進めているデバイスの中には、スマートグラス、健康・フィットネスリング、さらにはカメラと高度なセンサーを搭載した強化版AirPodsなどがある。これらの製品はすべて、顧客の注目を集め、売上が低迷した昨年のAppleの業績回復に貢献することを目的として設計されている。
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このすべては、Appleとそのサプライチェーン内部に強い情報源を持つとされるブルームバーグの記者、マーク・ガーマン氏による最新のPower Onニュースレターのおかげで明らかになった。しかし、このニュースレターにはAppleが今後準備しているいくつかのアイデアが概説されているものの、すぐに明らかになるとは期待できないだろう。
Vision Proの代替品
Vision Proは、MetaやHTCといったライバルが製造できるものよりもはるかに高性能で、間違いなく非常に高品質なデバイスです。しかし、価格からかさばる筐体、重量に至るまで、それなりの批判も受けています。そのため、Appleはこれらの欠点を克服できる、より軽量な代替品を検討しているようです。
ガーマン氏によると、これはVision Proに搭載されているハイテク技術の多くを搭載したスマートグラスの形をとるとのことだ。例えば、人工知能（AI）とカメラを使って現実世界の物体を識別したり、AirPodsを必要としない内蔵オーディオ機能、そして現実世界にデータやグラフィックを重ねて表示する拡張現実オーバーレイ機能などが含まれるかもしれない。
ガーマン氏は、アップルが開発を夢見ているような「真の拡張現実メガネ」の実現にはまだ「数年かかる」が、アップルが現在開発中のメガネはそうした将来の現実への「足がかり」になると警告している。
しかし、だからといってこれらの「中級」レベルのメガネが凡庸な製品になるわけではありません。ガーマン氏は、Metaのような企業が独自のスマートグラスを発売し、ある程度の成功を収めていると指摘しています。Appleのスマートグラスは、高価なVision Proを購入することなく、より安価で快適に拡張現実の世界に足を踏み入れる手段をユーザーに提供する可能性もあります。
Apple Watchが必要な人は誰ですか?
スマートリングについてはどうでしょうか？ガーマン氏によると、これは主に健康データの測定に使用され、Apple Watchがワークアウトの記録に使用されているのとほぼ同じです。小さくて目立たないサイズなので、運動中にも快適に着用できるでしょう。
ガーマン氏によると、Apple Watchと比較して、スマートリングには多くの利点があるという。価格がはるかに安く、従来の腕時計を装着するのを妨げず、バッテリーを消耗する画面が付いていないため、Apple Watchよりも長持ちする。そのため、Apple Watchのアイデアは気に入っているものの、実際に購入するには欠点が多すぎると感じているユーザーを引き付けるのに良い方法となる可能性がある。
興味深いことに、特許情報から、Appleはスマートリングの用途を健康状態やフィットネスの追跡だけにとどまらず、はるかに幅広いものにすることを検討していることが明らかになっています。同社は、このデバイスでMacやApple TVを操作したり、スマートグラスと連携したり、Vision Proのゲームを操作したりする方法を検討してきました。Appleがこのデバイスを発売することになれば、非常に興味深い用途が広がる可能性があります。
ガーマン氏はさらに、AppleがAirPodsの興味深いアップグレードも検討していることを明らかにした。低解像度のカメラに加え、「より高度なAIとセンサー」を搭載するというものだ。これらの追加機能は、周囲の環境を捉え、「AIで処理されたデータを取得し、人々の日常生活を支援する」という。具体的な内容は不明だが、危険警告や周囲の状況に応じたダイナミックな音量調整などが含まれるのではないかと想像される。これは「AirPods＋カメラ」というアイデアが当初想定していたよりもはるかに実用的だ。
次の大きなもの
これらの製品はどれも魅力的ですが、実際に登場するのはいつになるのでしょうか？残念ながら、まだかなり待たされることになるかもしれません。
ガーマン氏によると、スマートリングは現在積極的に開発されているわけではない。しかし、「Apple社内にはこのコンセプトを推進している人がいるのは確かだ」と付け加えた。また、前述の通り、Appleはスマートリングに関する特許を定期的に取得していることは周知の事実だ。Oura Ringの成功とサムスンの差し迫った市場参入を考えると、Appleは今後数ヶ月、あるいは数年かけて、スマートリングのコンセプトをもう少し真剣に検討し始めるかもしれない。
スマートグラスについては、ガーマン氏は「Appleのハードウェアエンジニアリング部門で『技術調査』と呼ばれる探索段階にある」と述べた。発売日の大まかな見通しは示さなかったが、スマートグラスも、リングも、改良版AirPodsも、発売されない可能性は十分にある。
しかし、ガーマン氏は一つだけ明確にした。Appleは「何とかして成功させなければならないというプレッシャーが高まっている」ということだ。Vision Proの売上が低迷し、価格と重量に対する懸念が高まる中、Appleが消費者を魅了する低価格のデバイスを実験しているのは理にかなっている。果たして、これらのデバイスがAppleの「次なる目玉」となるのだろうか？今後の展開を見守るしかない。
