Intelは、数日中に発売予定のArc B580で、最高峰のグラフィックカードの仲間入りを目指して新たな挑戦を始めます。IntelのBattlemageアーキテクチャを搭載したデスクトップ向けディスクリートグラフィックスカードは初めてであり、AMDとNvidiaが新世代のグラフィックスカードを発売するわずか数週間前に登場します。
Intelが初めてディスクリートGPUに挑戦した時、そしてそれが引き起こした数々の問題について、皆さんはご存知でしょう。しかし、ここ数年で状況は大きく変わりました。Arc B580の性能を本格的に試すには、実際に発売されるまで待つ必要がありますが、Intelがこれまでに公開した情報から判断すると、間違いなく注目に値するカードです。
おすすめ動画
AMDの役割を果たす
IntelはGPU市場においてAMDの伝統的な役割を果たしており、これはPCハードウェアを長年追ってきた人なら誰でも容易に理解できるでしょう。10年以上前まではAMDとNvidiaは互角でしたが、ここ数世代でフラッグシップ機の性能においてはNvidiaが間違いなくリードを奪いました。その間、AMDはNvidiaのローエンド製品を値下げすることに注力し、フラッグシップ機の性能には遠く及ばないものの、価格に見合った確かな価値を提供するGPUをリリースしてきました。
近年の世代では状況が変化しています。初代RDNA世代では、AMDはRX 5700 XTでミッドレンジ市場への進出を果たし、RDNA第2世代ではRX 6900 XTでフラッグシップの座を狙うようになりました。この傾向は、現世代のRX 7900 XTXでも維持されています。これは、GPUの選択肢を探しているPCゲーマーにとっては素晴らしいことですが、AMDはNVIDIAの価格体系により近づくようになりました。
RTX 4080 SuperやRX 7900 XTXといったハイエンドGPUが1,000ドルで発売されるなど、その傾向は顕著ですが、より低価格帯のGPUでも同様です。過去3世代にわたり、AMDとNvidiaは共に、NvidiaのRTX XX60シリーズやAMDのRX X600シリーズといった低価格帯の主力GPUを300ドル近くまで押し上げてきました。以前は、GTX 1660やRX 580といった低価格帯のGPUは200ドル近くでした。
この背景は、Intelが現在市場でどのような位置を占めているかを理解するために重要です。IntelのGPUやIntelという企業についてどう考えているかに関わらず、Arc GPUがAMDとNvidiaの低価格GPUの価格高騰に対するカウンターウェイトとして機能することは間違いありません。Intelは、AMDとNvidiaが見向きもしなかったGPUも提供しています。前世代では、NvidiaはRTX 3050を、AMDはRX 6500 XTを250ドル前後で提供していました。しかし、今世代では、そのクラスのGPUは完全に姿を消しています。
価格だけを考えてみれば、Intelの選択肢を検討する価値はあります。今後発売予定のB580は、Intelの性能主張には及ばないとしても、非常に印象的なグラフィックカードになるでしょう。250ドルという価格はAMDやNvidiaよりも安く、RTX 4060やRX 7600と同等の性能を発揮するとしても（Intelはこれら2つのGPUよりも高速だと主張しています）、価格だけを基準に検討する価値は十分にあります。
VRAMが多ければ問題が減る
IntelはAMDの戦略に倣い、VRAM容量の拡大に着手しました。私を含め多くのレビュアーは、2年近くもの間、8GBのVRAMを搭載したグラフィックカードは現代のゲーム体験には適していないと声高に訴え続けてきましたが、今まさにその真価が発揮されています。 『インディ・ジョーンズ／グレート・サークル』のようなゲームでは、 VRAM容量の限界により、RTX 3080でさえ1080pでプレイ可能なフレームレートを維持するのに苦労しています。そして、RTX 4060やRX 7600といった最新の8GB GPUでは、深刻な制限なしにこのゲームを動作させることはほぼ不可能です。
IntelはVRAMの問題に対処しました。前世代では、300ドルのArc A770でさえ16GBのVRAMを搭載していましたが、新型のB580とB570ではそれぞれ12GBと10GBとなっています。VRAM容量はシステムメモリ容量と同じで、使っていない限り多ければ多いほど良いというわけではありません。現在の問題は、1080pでも8GBを超えるVRAMを使用するゲームがいくつかあることです 。 これは現在Intelだけが取り組んでいる問題です。
VRAM容量が多いという理由だけで、VRAM容量の大きいGPUを購入するのは得策ではありません。これは過去にも見られた落とし穴であり、特にAMDの低価格帯の製品で顕著でした。しかし、現在は状況が異なります。Intelは、より多くのVRAMを搭載する低価格帯のGPUで、より多くのVRAMを求める声に応えています。この容量増加によってゲーム全体のパフォーマンスが向上するわけではありませんが、「インディ・ジョーンズ／グレート・サークル」 のようなゲームが登場した際には、その恩恵を受けるでしょう。
ドライバーは改善したが、作業は継続中
Arc A770とA750が発売された当初、Intel GPUを諦めたとしても責められません。多くの問題を抱えていたのです。競合製品よりもどれだけ安価だったか、サイバーパンク2077 のような定番ベンチマークゲームでどれだけ優れたパフォーマンスを発揮したかは関係ありませんでした。ドライバーとソフトウェアに多くの問題があったのです。
DirectX 9のパフォーマンスはまったくありませんでした。Counter -Strike Global Offensive や Payday 2 のようなゲームでは、フレームレートはRTX 3060の約半分になります。DirectX 9以外では、GPUはさまざまなゲームで苦戦し、Intelはすべてを満足のいくものにするためにモグラ叩きをしなければなりませんでした。今年初めにも、Intelのドライバーアップデートで Just Cause 4などのゲームで268%の向上を謳っていました。 問題が発生しない限り、このような向上は得られません。おそらく最も悪名高い例は Starfield で、Intelユーザーはドライバーがなかったため、ゲームをプレイするまでに数日間待たなければなりませんでした。そうでなければ、ゲームはIntel GPUで動作しなかったでしょう。
これらの問題は（ほぼ）Intelの責任です。DirectX 9では、Intelはパフォーマンス向上のためにドライバパッケージを再設計しました。当時、Intelのトム・ピーターセン氏にインタビューした際、彼は「ドライバのアップデートこそが成功と失敗を分けるものだと社内で十分に理解しています」と繰り返し述べていました。現在、DirectX 9のパフォーマンスはDirectX 11と同等であり、これは素晴らしいことです。
個々のゲームに関しては、状況は改善しています。新しいドライバーがゲームのパフォーマンス向上をもたらすことはありますが、今年に入ってから3桁のパフォーマンス向上を実現したドライバーは見たことがありません。これは、Intelのモグラ叩きフェーズが、もしかしたら既に終わっているかもしれない、ほぼ終焉に近づいていることを示唆しています。Arc A770とA750のリリース以来、Intelは78個の新しいドライバーをリリースしました（私が数えたところ）。そして、それらのドライバーは数日おきに更新されることもあります。
IntelのGPUに問題がないと言っているわけではありません。NvidiaやAMDでさえ時折問題に遭遇しますし、Intelはドライバー開発に多大な労力を費やしているにもかかわらず、ディスクリートGPUはまだ比較的新しい分野です。問題は以前ほど蔓延したり深刻になったりしなくなっただけです。現時点でIntelのドライバーがAMDやNvidiaのドライバーほど堅牢だとは言い難いです。 全てのゲーム をテストしているわけではありませんが、Arc A770とA750が発売された2年前と比べると、はるかに改善されています。
心に留めておくべきこと
Arc B580はまだ発売されていないので、この記事を読んで私がこのGPUの購入を勧めていると思ってほしくありません。その疑問については、来週のGPUレビューでお答えします。しかし、過去2年間でIntelのGPUは大きく変化しており、NvidiaのRTX 50シリーズGPUやAMDのRX 8000オプションに関するリーク情報を考慮すると、B580は非常に魅力的な選択肢になるかもしれません。
もちろん、12月13日の発売時に購入を決める前に、必ずレビューをいくつか読んでください。特にお勧めしたいのは、GPUを軽視しないことです。AMDとNvidiaから250ドル以下のカードが登場する可能性はありますが、発売までには数ヶ月、あるいは1年かかるでしょう。つまり、B580はNvidiaとAMDがほとんど無視してきた位置に置かれることになります。
