私は何年もAirPods Proを聴覚保護具として使っています

iOS 18.1のリリースが間近に迫り、AppleはAirPods Proの聴覚保護機能を正式に認定しようとしています。ただ一つ言えるのは、なぜこんなに時間がかかったのかということです。

私は7年間、アフターマーケットのパイプと高流量エアインテークを取り付けたハーレーダビッドソンのツーリングバイクに乗っていました。これらの改造により、工場出荷時よりも騒音がかなり大きくなっていました。ほとんどのバイクでは、聴覚に最も大きなリスクをもたらすのはバイクの音ではなく、風切り音です。しかし、私のハーレーは違います。

デシベルで音量を測ったことはありませんが、耳栓をしなかった日は、30 分乗っただけで耳鳴りが残るほどの大きな音でした。

ある日、AirPods Proを耳栓代わりに使ってみました。以前、他の場面でその優れたアクティブノイズキャンセリングに感動したことがあったので、試してみようと思ったのです。

実のところ、バイクに乗りながら音楽を聴けるという点がモチベーションでした。バイクにはステレオシステムが搭載されていましたが、ヘルメットの内側からもっと良い音を聞けるのに、わざわざ外側に大音量の音を張り巡らせる必要なんてあるのでしょうか？

AirPods Proがハーレーの排気音とエンジン音を驚くほど抑えてくれたことに、本当に驚きました。まるで騒音が半分、いやそれ以上に減ったように感じたと言っても過言ではありません。それまで使っていたどの耳栓よりも、はるかに騒音を遮断してくれました。

当時、私は自分が認識している聴覚障害を、聞こえないところで引き起こされている障害と交換しているだけなのではないかと疑問に思いました。しかし、騒音性難聴（NIHL）について調べていた時に話を聞いた聴覚専門医は、アンチノイズ（入ってくる音波を全く逆の音波で打ち消すこと）の物理的作用によって、私たちの耳がさらされるデシベル数は確かに減少すると確信させてくれました。

これまでAppleは、私の耳で感じたことを裏付けるような統計データを一切公表してきませんでした。その代わりに、AirPods Pro 2は「AirPods Pro（第1世代）と比較して、アクティブノイズキャンセリングが最大2倍向上」といった、一般的なマーケティング用語に頼ってきました。

しかし、2023年にWirecutterがAirPods Pro（および主要な聴覚保護具の代替品）をテストしたところ、AppleのイヤホンのANCモードは105dBの音を23dB低減できることが分かりました。これは、本来であれば危険なレベルである音量を82dBまで下げるのに十分な数値です。つまり、安全に5分未満しか聴けないのと、最大40時間も聴けるのとでは、大きな違いです。

iOS 18では、AppleはAirPods Pro 2のANC機能に関する具体的な数値を公開する意向を示しており、The Vergeは期待できる内容についての素晴らしいプレビューを公開している。

ハーレーはもう手放した。2024年シーズンの終わりに、ずっと静かなホンダに乗り換えた。でも、バイクに乗る時はAirPods Proを使い続けるつもりだ。大切なものは、例えば聴力のように、残しておく価値がある。