「ピレリ・サイバータイヤ」の噂を耳にしたり、このイタリアのタイヤメーカーがボッシュ、パガーニ、マクラーレンと提携しているというニュースを目にしたことがあるなら、きっとこう思うでしょう。「この新しいタイヤはなぜそんなに賢いのか？」スマートタイヤのコンセプト自体は数年前から存在しており、ピレリは可能な限りテクノロジーを詰め込むという伝統があります。では、今回は何が違うのでしょうか？
そうですね、多くのドライバーは、氷の塊にぶつかったり、ひどい豪雨の中で運試しをしたりするとどうなるか知っています。車はグリップを失い、コースに戻すためのスキルがなければ、溝に落ちたり、横転して木にぶつかったりする可能性が高いでしょう。スタビリティコントロールやトラクションコントロールなどのシステムは大いに役立ちますが、ハイドロプレーニング現象が発生すると、それほど役に立ちません。
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しかし、今は2020年代。今ではすべてが「スマート」になっているようです。ピレリの現在の計画がこのまま進めば、車のタイヤもスマート化されるでしょう。そうなれば、最終的には雨の中レッカー車を待つドライバーが減ることになります。
ピレリは最近、ボッシュと提携し、パガーニ・ユートピア・ロードスター向けに「スマートタイヤ」を開発しました。その仕組みはシンプルです。タイヤが情報を収集し、それを車両のESP制御ユニットに送信します。車両はこれらの情報を用いて、使用しているタイヤの種類に合わせて基本的な調整を行い、より技術的な側面ではグリップと安全性を大幅に向上させます。
Digital Trends は最近、ピレリ ノース アメリカの最高技術責任者である Ian Coke 氏とピレリ ノース アメリカの CEO である Claudio Zanardo 氏にインタビューを行い、スマート タイヤとその今後の展望についてさらに詳しく聞きました。
スマートタイヤは、ほとんどの状況でグリップ力を発揮し、スリップを防ぎます
コカ・コーラ氏はまず、センサーが持つ2つの可能性と、その大きな違いについて説明しました。「センサーには2つの異なる用途があります。車両と通信して情報を提供するだけのセンサーと、車両のシステムに統合され、真にスマートになるセンサーです。つまり、車両がセンサーからの情報に反応するのです。」
「最初のアプリケーションでは、タイヤID、空気圧、温度といった情報は、いわば受動的な入力でした。タイヤIDの唯一の利点は、車両に『夏用か冬用か』を伝え、それに応じて車両を設定してくれることです。タイヤを交換すると、車両はいつタイヤが交換されたかを認識します。」
真に効果を発揮するのは、より高度なセンサーが組み込まれた時です。その能力を最大限に発揮すれば、タイヤは車両にリアルタイムで情報を送信し、その情報を活用してタイヤのトラクション低下の可能性を低減できます。コーク氏は次のように説明しています。
「実際、このセンサーは毎回、車がどれだけ接触しているかを計測しています。その情報と速度が分かれば、もし何らかのスリップやアクアプレーニング状態になった場合、車両の制御をはるかに早く回復できます。センサーのおかげで、瞬時に、常にリアルタイムで制御できます。これが現時点での最大のブレークスルーだと思います。」
つまり、このタイヤは基本的に既存のスタビリティコントロールシステムを基盤としています。これらのシステムは、ほとんどの場合、ホイールのスリップ、アンダーステア、オーバーステアなどを検知し、ブレーキをかけたり、ホイールへの駆動力をカットしたり、必要な場所に追加の駆動力を加えたりすることで、これらの状態を軽減するように設計されています。既存のシステムの中には非常に優れたものもありますが、特定の路面状況やドライバーのアクセル操作によって、トラクションが失われる可能性は依然としてあります。この新しいタイヤは、スリップの兆候が現れ始めたらすぐに、その問題を未然に防ぐことができるはずです。
ボッシュとのパートナーシップは極めて重要
タイヤは車両に多くの情報を提供する能力を持っていますが、車両がそれをどう活用すべきか分からなければ、その情報はほとんど役に立ちません。タイヤ空気圧センサーがそれを搭載した車両でしか機能しないのと同様に、賢いタイヤを車に装着したいのであれば、「スマートタイヤ対応」の車が必要になります。これは、ボッシュとの提携が成果を上げている分野の一つです。
「方法はいくつかありますが、ボッシュを選ぶ最大の理由は、ほとんどの車両のエンジン管理システムを製造しているボッシュを選ぶことです。そのため、標準的な伝送方法を確立できるのです。Bluetooth接続も可能で、ドングルを挿入したり、独自のCPUを搭載したり、クラウドに接続したりすることも可能です」とコーク氏は語る。
残念ながら、スマートタイヤを最大限に活用したいのであれば、Bluetoothアダプターを適当に作るのは得策ではありません。センサーからアダプターへ、そしてクラウドへ、そしてまた戻ってくるという動作には数秒かかり、スマートタイヤのメインアプリケーションにはほとんど役に立たなくなってしまいます。CTOはこう言います。「パッシブデータには適していますが、アクティブデータの場合は完全にログインしている必要があります。」
ザナルド氏は、自社がボッシュと締結した「共同開発契約」にも熱意を示し、次のように述べた。「センサーが取得できるすべてのデータを適用・活用するためのソフトウェアと機器を開発し、安全性の新たな境地を切り開きます。現在、私たちはこれらのデータを活用してどこまで到達できるかを検討しています。ボッシュは、まさにそれを実現する上で最適なパートナーです。私たちはその可能性を認識しており、その応用についても検討を進めています。」
テストはかなり厳しかった
これらの技術はどれも真新しいものではありません。実際、ピレリは長年開発に取り組んできました。サイバータイヤが普及していない理由の一つは、開発の難しさにあります。コカ・コーラによると、この小さなセンサーは様々な状況に直面しているそうです。
「小さなセンサーに高価な電子機器を多数搭載して日々稼働させるのは容易ではありません。電子機器の堅牢性、つまりセンサーの取り付け方法、センサーの保護方法、そして高温から低温まであらゆる環境下での使用に耐えられるかどうかが、開発に時間がかかる理由の一つです。」
複雑さにもかかわらず、コーク氏はタイヤが極限までテストされている様子を伝え、最も過酷な条件にも耐えられるはずだと述べています。「私たちの用途では、時速340キロメートル（211マイル）以上で走行する必要があります。そのような環境で電子機器を耐えさせるのは容易ではありません。高温と強い衝撃、これが私にとって最も困難な部分でした。それに加えて、通常は非常によく断熱されている車両を通して、ゴム製のタイヤからCPUに信号を送ることも困難でした。これも私たちが懸命に取り組んでいたもう一つの点です。」
早期導入者の中には、定期的に時速 200 マイル以上で車を走らせたり、その速度を出せる車を所有している人はほとんどいないだろうが、縁石を割ったり、特に恐ろしい岩を乗り越えたりしても高価なタイヤ技術が焼け焦げることはないということが分かっているだけでも、かなり安心できる。
F1の技術の一部が間接的にスマートタイヤに取り入れられている
タイヤの空気圧や熱などを測定するセンサーはF1のテストでは定期的に使用されているが、それはタイヤにまで浸透しているトップレベルのモータースポーツ技術ではない。
「ニーズは異なります」とザナルドは語る。「F1では、とにかくパフォーマンス、パフォーマンス、パフォーマンスが求められます。しかし、今回は安全性だけでなく、車両のあらゆる側面にも取り組むことができます。私たちは全く異なるレベルで取り組んでおり、まさに新しい世界です。完全にオープンなものです。ボッシュを選んだのは、統合された何かを持ち、車両に適用できる新しい計器の道を切り開きたいと思ったからです。」
しかし、ピレリとF1をはじめとするモータースポーツとの幅広い繋がりが、このタイヤの開発に貢献していないわけではありません。コカコーラが語るように、ピレリとトップレベルのモータースポーツとの繋がりは、最高レベルのタイヤ技術の開発において不可欠であることが証明されています。
「データを取得してシミュレーションやモニタリングを行う能力は、確実に浸透してきました」とコーク氏は述べた。「今となっては、これほど高度な技術は得られなかったでしょう。F1から得られるデータは膨大ですが、私たちが活用できるのはそれだけではありません。様々なアプリケーションやアルゴリズムが、開発のあらゆる段階でモデリングや仮想シミュレーションに引き継がれているのです。」
タイヤは既に入手可能だが、普及には何年もかかる
スマートタイヤを試してみませんか？現在生産中の130台限定のパガーニ・ユートピア・ロードスターをお持ちなら、思い切ってスマートタイヤを購入できます。ごく普通の量産車をお持ちの方は、もう少しお待ちいただく必要があります。しかし、この画期的な技術は数年以内に実用化されるでしょう。将来的には、トラクションコントロールやアンチロックブレーキと同じくらい標準装備になるかもしれません。
具体的な時期については、このタイヤが早ければ2025年、あるいは2026年にはより広範囲に展開される可能性があるという予測もあります。ザナルド氏は予測については曖昧なものの、依然として楽観的な見方を示しました。「これは現在進行中のプロセスであり、旅路です。最初の採用例は既にパガーニ・ユートピア・ロードスターに見られます。私たちは、このセンサーを他の車両にも段階的に搭載していく予定です。これは旅路ですが、非常に良い旅の始まりだと考えています。」
