NASAの火星探査機オデッセイが大きな節目を迎えた

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NASA の火星オデッセイ探査機。 — NASAの火星探査機オデッセイ NASA

NASA の火星探査機オデッセイは、現在赤い惑星を周回している 7 機のうちの 1 機 (うち 3 機は NASA 所有) で、太陽から 4 番目の惑星について科学者がさらに学ぶことができるように、上空から画像を撮影したり、さまざまなタスクを実行したりしています。

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日曜、火星探査機「マーズ・オデッセイ・オービター」は23年前にこの遠く離れた岩石惑星に到着して以来、10万周回を達成した。

NASAは、この節目を記念するウェブサイトの投稿で、「この間、2001年マーズ・オデッセイ探査機は火星表面の鉱物や氷の分布を測量し、将来のミッションの着陸地点を特定し、NASAの探査車や着陸機から地球にデータを中継してきました」と述べています。これらの探査車や着陸機には、現在も運用中のパーサヴィアランスとキュリオシティ、そしてNASAのインサイト着陸機が含まれます。インサイトは4年間の運用を経て、2022年12月末に探査機との最後の通信を行いました。

オデッセイ・オービターは最近、太陽系最高峰の火山である火星のオリンポス山の新たな画像を撮影しました。NASAは、「この画像は、火山のこれまでにない画像を提供するだけでなく、科学者が雲や塵など、大気中の様々な物質層を研究する上でも役立ちます」と述べています。

探査機はNASAのインジェニュイティ・ヘリコプターの撮影にも成功した。インジェニュイティは2021年に惑星外で動力飛行と制御飛行を達成した初の航空機となり、今年初めに運用を終了した。

過去20年間にわたり、マーズ・オデッセイ・オービターは約140万枚の画像を撮影し、17.1テラビットもの膨大なデータを科学者に送信してきた。

「科学的な計画と実行、そして革新的なエンジニアリング手法の歴史的なタイムラインを維持しながら、これほど長期にわたってミッションを継続するには、注意深い監視が必要です」と、オデッセイ・ミッションを監督するNASAジェット推進研究所のオデッセイ・プロジェクト・マネージャー、ジョセフ・ハント氏は述べ、「今後数年間でさらに素晴らしい科学データを収集できることを楽しみにしています」と付け加えた。