Macは新たな時代を迎えようとしている

ブルームバーグの最新レポートによると、Macが本格的な刷新を迎えるとのこと。ただし、筐体のデザイン変更やディスプレイの高性能化は期待できない。この新時代はAIが全てだ。まさかこんなことになるとは。

記者のマーク・ガーマン氏によると、Appleは2024年後半から2025年にかけて、AI機能を「重視」したM4チップを搭載したMacの全ラインナップを刷新する予定だという。この新たな重点化が単なるマーケティングなのか、それとも真の技術的変化を指すのかは不明だ。Appleのニューラルエンジンは、AIワークロードの高速化を目的として2020年にM1チップに導入されて以来、Macに搭載されている。

これは、昨年、最新のIntelおよびAMDチップに搭載されたニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）に関する話題が盛んになったことで、より重要になってきました。この定義によれば、Macはすでに何年も前から「AI PC」と呼ばれてきました。

しかし、PCにおけるAI性能をめぐる争いは激化の一途を辿っています。Intelは今週、次世代モバイルプロセッサ「Lunar Lake」がAIワークロードで100TOPS（1兆演算/秒）を超える性能を発揮すると発表しました。最も印象的なのは、100TOPSのうち45TOPSがCPUやGPUではなくNPUから得られるという点です。Tom's Hardwareが指摘しているように、これは現世代のIntelチップと比較してAI性能が3倍に相当します。重要なのは、Lunar LakeがIntel自身が定義する次世代AI PCの要件を満たす初のプロセッサとなることです。

Appleが、同じく2024年後半に発売されると噂されているIntelの新チップに間に合うように、この要件を満たすことを目指しているかどうかは、まだ見守る必要があります。しかし、どのラップトップが最初にM4にアップデートされるかは、少し不明確です。MacBook Airは先月M3にアップデートされたばかりなので、これは考えられません。それを考慮すると、M4 MacBook Proは秋にアップデートされる可能性が最も高く、M4 ProとM4 Maxの展開も含まれるでしょう。これまでAppleはMacチップの発売間隔を1年半空けてきたため、今回のアップデートはペースの加速を意味するでしょう。

生成AIへの関心の高まりに対するAppleの対応の遅さは、WWDCで取り上げられると噂されており、同社がChatGPTの競合製品を独自に開発しているか、あるいはGoogleからのライセンス供与を検討しているという報道もある。いずれにせよ、Appleは今年中にAIに関する計画をようやく発表する可能性があり、それをサポートするにはより本格的なハードウェアが必要になるかもしれない。

これらはすべて、PCの売上が再び成長し、Macの売上が減少に転じる中で起こっており、ここ数年の傾向とは逆転しています。Microsoft、Intel、そしてそのエコシステムパートナーは皆、AI搭載PCの登場によってPCのアップデートへの関心が急上昇すると確信しており、Appleもこの仮説にますます確信を深めているようです。