ソニーは、ULT Power Sound（略称ULT）という新しいサブブランドで、ワイヤレスオーディオ製品ラインを発表しました。これらの製品は、ソニーの既存製品ラインであるExtra Bassヘッドホン、ポータブルBluetoothスピーカー、タワー型パーティースピーカーの次世代バージョンであるため、どこか懐かしい印象を受けます。
これらはすべて今年の春に発売される予定だが、ソニーは発売日の正確な時期を明らかにしていない。
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なぜワイヤレスヘッドホン、様々なポータブルBluetoothスピーカー、そして大型のパーティースピーカーを一つのサブブランドにまとめるのでしょうか？ソニーによると、顧客が重視する2つの重要な特徴、すなわち重低音とパワフルな音量が挙げられます。ULTブランドは、これら2つの特徴を共有するソニー製品を統合するブランドです。
ソニーは低音ブームに馴染み深い存在です。ExtraBassとMegaBass機能は、数十年にわたり同社のオーディオ製品に搭載されてきました。しかし今、そのExtraBass機能は新しいULT機能に統合され、各製品に専用のULTボタンが搭載され、専用のULTモードでサウンドをブーストできます。
ULT戦略の副次的なメリットとして、ソニーはついに複雑なモデル番号を廃止しました。欲しいソニーのヘッドホンがWH-XB910Nだと覚える必要はなく、単に「Sony ULT Wear」と呼べばいいのです。ポータブルスピーカーは「ULT Field」、パーティースピーカーは「ULT Tower」シリーズとなっています。
ここでは、ソニーが本日発表した ULT Power Sound 製品について説明しますが、今後 ULT ファミリーの追加モデルも期待できます。
ソニーは、発売前に新ラインナップを聴くためにニューヨーク市でのデモセッションに私を招待してくれたので、各製品の第一印象をいくつか紹介します。
ソニー ULT Wear、200ドル
ULT Wearは、ソニーの低音重視ノイズキャンセリングヘッドホンWH-XB910Nの後継機種であり、フラッグシップモデルWH-1000XM4（350ドル）およびWH-1000XM5（400ドル）の上位機種となります。カラーはブラック、オフホワイト、そして新色のフォレストグレーの3色展開です。
ULT Wear は、前モデルと同じ折りたたみ/フラット折りたたみデザインを採用し、ソニーの V1 チップの使用によるノイズキャンセリングの向上、ANC および通話時の風切音低減の向上、急速充電時間の短縮、装着検出センサー、ソニーの 360 Reality Audio トラックおよび互換性のあるスマートフォンと併用した場合のヘッドトラッキング空間オーディオなど、さまざまな改良が図られているとされています。
ソニーによれば、イヤーカップの快適性も向上しており、予定されているファームウェアのアップデートでヘッドフォンが Bluetooth LE オーディオをサポートするとのこと。
しかし、最も注目すべき変更点は、左のイヤーカップにULTボタンが追加されたことです。このボタンを押すと、ULT 1（低音強調）、ULT 2（低音と音圧の強調）、そしてオフの3つのモードが切り替わります。
上の写真の左側では、ULT ボタンが虹色の LED でバックライトされているように見えますが、実際には、二色性ラベル (光の角度に基づいて異なる色を反射する素材) から光が反射しているだけです。
ULT Wear を短期間使用した結果、WH-XB910N と比べてソニーの ANC が確かに向上していることが分かりました。ULT 1 モードや ULT 2 モードで長時間聴くかどうかは分かりませんが、パワーと低音のレスポンスが明らかに向上しており、時にはイヤーカップが振動しているように感じられました。
ソニー ULT フィールド 1、129ドル
ULT Fieldシリーズは、ソニーのXシリーズポータブルBluetoothスピーカーの最新バージョンです。Field 1はSRS-XE200の後継機種で、コンパクトなデザインとIP67準拠の堅牢なボディを備え、完全な防水・防塵性能を備えています。ULT Wearと同様に、ブラック、オフホワイト、フォレストグレーに加え、新色のオレンジもご用意しています。
バッテリー寿命は最大 16 時間から最大 12 時間に短縮されましたが、Field 1 は垂直方向でも水平方向でも使用できますが、XE200 は垂直方向での使用のみに最適化されています。
ソニーはスピーカーフォンの機能を維持し、キャリーストラップを改良して、ハンドルとしても吊り下げストラップとしても使えるようにしました。
ULT Wear と同様に、Field 1 にも ULT ボタンがありますが、この場合はオフと ULT 1 (低音強化) の 2 つのモードしかありません。
Field 1のデモでは、SRS-XE200との比較も行いました。Field 1は、特に水平方向の設置において、全体的な音場の改善をすぐに実感でき、より没入感のある体験を生み出しました。
ソニー ULT フィールド 7、499ドル
ULT Field 7はSRS-XG500の後継機です。Field 1と同様に、ソニーはField 7を縦置きと横置きの両方で使用できるように改良し、フレア形状の円筒形の両端にハンドルを装備しています。
LED照明はそのままに、Field 7はIP66からIP67へと堅牢性が向上しました。スピーカーは初めて防水性能に加え、防錆性能も備えています。
ソニーはバッテリー寿命を 30 時間としており、背面のカバー付きパネルに有線カラオケ マイクとギター用の入力も装備しています。
スピーカーの側面には LED 照明が組み込まれており、音楽や Sony アプリから制御できます。
Field 7の新機能は、ソニーのサウンドフィールド最適化機能です。そう、これはソニーがHTシリーズサウンドバーで採用しているキャリブレーション技術の名称ですが、ソニーによるとField 7では仕組みが異なるそうです。Field 7のようなポータブル製品では、サウンドフィールド最適化機能は周囲のノイズを補正するためにスピーカーの音質を調整するのに対し、サウンドバーでは部屋の音響特性に基づいて音質を調整するようです。
もちろん、Field 7 には ULT ボタンがあり、ULT 1、ULT 2、オフ モードを切り替えます。
Field 1 のデモと同様に、Field 7 は XG500 と比べてはるかに広い幅と奥行き感がありましたが、XG500 の音色が Field 7 よりも自然で無理がないように感じられた瞬間もありました。
ソニー ULT タワー 10、1,199ドル
ソニーの新型モンスターブロックロッカーは、前モデルのSRS-XV900を凌駕する存在感を放ちます。全方位サウンドはそのままに、パワフルなサウンドを実現。大型のキャスターにより移動も容易になり、専用のワイヤレスマイクと便利な折りたたみ式マイクホルダーが付属します。
カラオケデュエット用に 2 つ目の有線マイクを使用したり、入力をギター アンプとして使用したりできます。
LED照明はパーティースピーカーの重要な機能であり、ソニーによるとTower 10のマルチカラーLEDシステムは34の発光エリアを備えており、これはXV900の2倍の数です。ソニーは光ケーブルでTower 10をテレビに接続できるTVブースターモードも引き続き搭載しています。また、サウンドフィールド最適化機能により、擬似サウンドバーとしての機能も実現します。
Tower 10 の ULT ボタンのモードは、より深く低い低音周波数 (ULT 1) またはより大きくパンチの効いた低音 (ULT 2) を提供するように設計されています。
ULT Tower 10 でできない唯一のことは、ケーブルなしでパーティーに電力を供給することです。XV900 とは異なり、内蔵バッテリーがありません。
私のTower 10のデモは一人で行いました。ソニーはXV900を手元に置いていなかったからです。しかし、このスピーカーの圧倒的なパワーには本当に感銘を受けました。ソニーは、ニューヨークにあるかなり広々としたバー兼レストランの地下室にこのスピーカーを設置していました。そのサウンドは非常に迫力があり、おそらくははるかに高価な音響システムを設置する必要もなく、Tower 10を1台設置するだけでその空間全体をカバーできたほどでした。
ソニーのポータブル版 Sound Field Optimization に関する詳細情報を更新しました。
