ソニー ブラビア シアターバー 8 レビュー：プラグアンドプレイのドルビーアトモス

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つい最近まで、ソニーはサウンドバーをミニAVレシーバーのように扱っていました。複数のポートを備え、複数のストリーミングプロトコルに対応し、ボタンがぎっしり詰まった印象的なリモコンが付属し、内蔵の英数字ディスプレイを操作しなくても、便利なオンスクリーンメニューで設定や調整が簡単に行えました。

好むと好まざるとにかかわらず、そんな時代は終わりました。ソニーの新ラインナップは、名称も機能もシンプルになりました（ソニー ブラビア シアター）。AVレシーバーというより、テレビのアクセサリーといったイメージです。ソニーの中堅モデルとなる新型ブラビア シアターバー 8は、前モデルよりも設置面積が小さく、ポートも機能も少なくなっていますが、価格は1,000ドルのままです。（編集者注：シアターバー 8の実売価格は850ドルに値下げされたようですが、これが恒久的な価格変更かどうかは不明です。） 多くの点で、より使いやすく、よりシンプルなスピーカーとなっています。しかし、それは本当に良いことなのでしょうか？詳しく見​​ていきましょう。

シアターバー8の購入を検討されている方は、ブラビアシアターバー9の詳細なレビューもぜひお読みください。これらの製品は、機能面ではほぼ同じです。音質の一部を除き、私の観察はすべてシアターバー8にも当てはまります。

ブラビアシアターバー8の仕様

ミニマリストデザイン

サウンドバーがテレビ台に溶け込むように設置されるべきだとしたら（そうあるべきだと私は思います）、Theater Bar 8はまさに理想の製品です。非常に低く、浅い曲線を描く本体は、音響的に透明な黒い布でほぼ完全に覆われています。幅43インチ、高さ2.5インチ、奥行き4.5インチというサイズは、ごく小型のテレビ以外であれば問題なく設置でき、テレビのフレーム下部を塞ぐこともありません。右側面にあるほとんど見えない電源ボタンを除けば、ボタンや操作部は一切見当たりません。全く存在感がなく、前モデルHT-A5000と比べると、Theater Bar 8（別名HT-A8000）はそのシンプルさが魅力です。

しかし、シンプルさを追求すると実用性が失われてしまいます。サウンドバー本体に操作ボタンがないため、音量調整、ミュート、再生／一時停止といった基本的な操作は、付属のリモコンかスマートフォンアプリに頼らざるを得ません。GoogleアシスタントやAmazon Alexaには対応していませんが、AppleユーザーはApple Homeに追加してSiriで操作できます。

この妥協は、シアターバー8の目に見えるインジケーターにも及んでいます。右下隅にあるLEDは非常に目立たず、あまり役に立ちません。青、白、緑、水色などの異なる色で現在のソース（それぞれBluetooth、テレビ、HDMI、Wi-Fi）を示しますが、音量レベル、再生中のフォーマット（例：ドルビーアトモス）、サウンドモード（音場、ボイス、ナイト）を示すパターンはありません。これらすべてを確認するには、Sony Bravia Connectアプリが必要です。

サウンドバーの接続部も、ソニーが容赦なくその構成から要素を削ぎ落とした領域の一つです。便利な光デジタルポートとUSBポートはなくなりましたが、少なくともソニーは、BoseやSonosなどの競合製品と自社のサウンドバーを差別化する唯一の要素、専用のHDMI入力を維持しています。

テレビにHDMI入力が4つあり、外部デバイスが3つ以下なら、この製品に魅力を感じることはないでしょう。しかし、たくさんのガジェットをお持ちの方、特に複数のゲーム機をお持ちのゲーマーの方々もいらっしゃるでしょう。もしそのような方にお聞きしたいのであれば、HDMI 2.1ポートが追加され、ほぼあらゆる信号（4K/8K/VRR/ALLM/HDRなど）を通過できるというのは非常に魅力的な機能です。ただ、ソニーにはもう少しスペースを空けてほしかったです。バー背面の窪みにHDMIケーブルを2本通すのが難しいからです。

バーの背面についてですが、写真からもわかるように、電源とHDMI端子はそれぞれ別の端にあります。ケーブルマネジメントシステムが内蔵されていない場合は、これらのケーブルをどう隠すか、少し考えておく必要があります。

ソニーの付属品も魅力の一つです。リモコン、電源ケーブル、センターチャンネルケーブル、HDMIケーブルに加え、壁掛け用金具とゴム製スペーサー2個が付属しています。スペーサーはオプションですが、最近のソニー ブラビア テレビをお持ちの方は、サウンドバーをテレビの脚のすぐ上に設置できるので非常に便利です。最近のソニー ブラビア テレビをお持ちの方は、付属のセンターチャンネルケーブルを使ってセンターチャンネルのサウンドをテレビのスピーカーから出力することも可能です。残念ながら、今回のレビューでは対応するソニー テレビが手元にありませんでした。

簡単なセットアップ

シアターバー8のセットアップは比較的簡単です。Bluetooth、AirPlay 2、Spotify Connect、ソニーの360度空間サウンドマッピングなどの機能を必要としない場合は、付属のHDMIケーブルでバーとテレビを接続し、バーを電源コンセントに差し込むだけで済みます。テレビの音声はすぐに聞こえますが、それだけです。

iOSまたはAndroid向けの無料アプリ「Sony Bravia Connect」をダウンロードして、セットアップの手順をすべて実行することをお勧めします。Sonyはサインイン（またはサインアップ）を要求しますが、明確なメリットがないのにサインイン（またはサインアップ）を要求してくるのは気が進みません。しかし、セットアップ自体は1～2分で完了します。

Wi-Fiへの接続を促すメッセージが表示され、アプリがサブウーファーまたはサラウンドスピーカーの有無を尋ねます。ソニーの空間サウンドマッピングのための簡単なルームキャリブレーション手順を踏めば、準備完了です。ただし、アプリからBravia Bar 8の操作にBluetooth LEを使用するというソニーの決定は、個人的にはあまり好ましくありません。別のアプリからBravia Connectに戻った際に反応が遅くなる場合があり、サウンドバーがBluetoothの通信範囲内にいる必要があるからです。

ストリーミングの選択肢が少ない

ソニーがサウンドバーのラインナップを縮小した点について、少し厄介な比喩を使うなら触れておきたい。シアターバー8はWi-Fiを搭載しているにもかかわらず、使い方は2通りしかない。Androidユーザーなら、その方法を選んでほしい。

Apple iPhoneをお持ちの方は、Apple AirPlay 2を使って、どのアプリからでもサウンドバーにワイヤレスでオーディオをストリーミングできます。Spotifyをお持ちの方は、Spotify Connectを使って同じことができます。Androidをお持ちの方は、Spotify ConnectまたはBluetoothをご利用ください。

これを取り上げる理由は2つあります。まず、Google Cast、Tidal Connect、Alexa Cast、UPnP/DLNAといったストリーミングオプションがないサウンドバーに1,000ドルというのは高額です。これらのストリーミングプロトコルがなければ、ワイヤレスでロスレスオーディオやハイレゾオーディオを聴くことはできません。

第二に、シアターバー 8 の前身にはこれらすべてが搭載されていたのに、ソニーがそれらを削除するという決定には困惑しています。

そのため、スマートテレビやApple TV 4Kのようなストリーミングデバイスをお持ちで、お好みの音楽ソースにアクセスできる場合を除き、このサウンドバーでロスレスオーディオを楽しむことはできません。ソニーのLDAC Bluetoothコーデックを搭載したAndroidスマートフォンをお持ちであれば、回避策が1つあります。これは完全なロスレスコーデックではありませんが、標準的なコーデックやApple AirPlay 2よりも優れています。

大きくパワフルなサウンド

サウンドバーの主役はテレビの音ですが、Theater Bar 8のパフォーマンスはやや不安定です。HT-A5000から内蔵サブウーファーが削除されたにもかかわらず、Bar 8は感情を揺さぶるほどの低音を再生します。

雷鳴のような轟音ではなく、胸を直撃するような音でもありませんが、重要な音に深みを与えるのに十分な重みと響きがあります。『マッドマックス 怒りのデス・ロード』のオープニングでマックス・ロカタンスキー役のトム・ハーディがしゃがれた声で語るナレーションはその好例です。後悔と決意が入り混じった、鋼のような響きが感じられます。

轟音を響かせる機械も実力を発揮します。『アンブロークン』の第二次世界大戦の爆撃シーンでは、コックピットに座り、対空砲火に揺さぶられながら搭乗員と運命の爆撃機を揺さぶられる様子を体感できます。

大音量で聴きたいなら、十分なパワーがあります。音量を60%にしても、近所の人にかなり怒られそうでした。残念ながら、Theater Bar 8ではEQの調整がほとんどできません。アプリ（とリモコン）で低音レベル（最小、中、最大）を調整できますが、高音を個別に調整する機能はありません。

ソニーの以前のサウンドバーにも同じ制限がありましたが、少なくともいくつかの異なるサウンド モード (音楽、映画、スポーツなど) が提供されており、細かい調整が可能です。

ソニーのチューニングは高周波数に重点が置かれているため、音量が 50% を超えると不快なほど鋭い音が発生し、これに対しては何も対処できません。

会話の明瞭度は良好ですが、オプションのボイスモードを使うことで、より明瞭に聞き取れるようになる場面が何度かありました。このモードは、会話に関連する高音域をブーストし、同時に中音域と低音域を抑制します。そのため、ある音域を犠牲にして別の音域を得ているような感覚に陥ることがあります。Bar 8を新しいソニー ブラビア テレビと組み合わせると、より良い結果が得られます。この組み合わせにより、ソニーの新しいAIによる会話強化機能「Voice Zoom 3」が有効になり、非常に効果的です。

シアターバー8はドルビーアトモスとDTS:Xに対応しています。これはブルーレイファンにとっては気になる点かもしれません。ディスク版の映画ではDTS:Xが採用されていることが多いのですが、サウンドバーのこのフォーマットへの対応は必ずしも普遍的ではありません。

プロのヒント: サウンド フィールド モードがオンになっていることを確認してください。オンになっていないと、Dolby Atmos コンテンツは 7.1 サラウンド サウンドとして処理されます。

どちらのフォーマットも、より広く、深く、そして高い音場を実現し、より没入感のあるリスニング体験を生み出します。Bar 8はこれらのディテールをうまく再現します。まあまあですが、驚くほど素晴らしいというわけではありません。

サウンドバーはファントム サラウンド スピーカーとハイト スピーカーをシミュレートしますが、その効果は穏やかです。ソニーがアプリで提供する 1 つの高さ設定を 3 段階の最高に設定しても、特に幅が広くも高くもありません。

新型Sonos Arc Ultraのレビューを終えたばかりだからかもしれませんが、Bar 8の没入感にはそれほど感動しませんでした。Arc Ultraも同じ価格（1,000ドル）なので、同程度のディテールと精度を期待していましたが、Arc Ultraの方が明らかに優れています。

Theater Bar 8で確実に感動させる方法が一つあります。ワイヤレスサブウーファーとワイヤレスサラウンドスピーカーを購入することです。きっと満足していただけると思いますが、システム総額が2,400ドルなので、決して安い投資ではありません。

テレビの音質に関する私の観察は、音楽にも当てはまります。Bar 8は決して劣っていません。BluetoothやAirPlay 2のロスレス配信時でも、パンチの効いた生き生きとしたサウンドを再生します。とはいえ、私はArc Ultraの温かみのあるチューニングの方が好みです（特に低音／高音の調整機能は本当に素晴らしいです）。Bar 8が他と一線を画す点があるとすれば、それはソニーのサウンドフィールドモードです。ステレオトラックに適用すると、はるかに広がりのあるプレゼンテーションが実現します。純粋主義者にとっては、おそらく過剰に加工されているように聞こえるでしょうし、厳密なリスニングセッションにはお勧めしません。しかし、集まりの際や、単に音楽をより広い空間に展開させたい場合には、楽しい選択肢となるでしょう。

ソニーがシアターバー8と9で行った不可解な決定の一つは、独自の360 Reality Audio（360 RA）フォーマットのサポートをHDMI接続のみに限定したことです。さらに不可解なのは、HDMI経由で360 RAを配信できるストリーミングデバイスが、AmazonのFire TV Cube（第3世代）、Fire TV Stick 4K Max（第2世代）、Fire TV Stick 4K（第2世代）のみであることです。

これはまたしても単純化しすぎた例ですが、HT-A5000 と HT-A7000 はどちらも、Amazon Music などの 360 RA 対応アプリを搭載したスマートフォンからワイヤレスで 360 RA を再生できます。

他の出版物に掲載されているブラビアシアターバー8のレビューの多くに同意できます。このサウンドバーは、ドルビーアトモスソースの再生時に、テレビのような迫力のあるサウンドと、素晴らしいとまではいかないまでもまずまずの3Dオーディオを提供します。音楽鑑賞にも適したスピーカーで、HDMI入力も追加で必要な場合は、それも備えています。

しかし、よりシンプルな製品を目指したソニーは、Bar 8の前モデルをサウンドバーとして容易に推奨できるものにしていた機能をあまりにも多く削除してしまいました。競争が激化するこの業界では、後退はもはや選択肢ではありません。