SpaceX、地球の極地上空で初の有人宇宙飛行を実施へ

SpaceXが運営する民間宇宙ミッションは、地球の極地を探査するために特別に設計された初の有人宇宙飛行となる。

スペースX社は月曜日、100年以上前に探検家たちが初めて地球の北極圏と南極圏に到達するのを助けた宇宙船にちなんで「フラム2」と名付けられたこのミッションは早ければ今年にも打ち上げられる可能性があり、マルタ出身の起業家で冒険家のチュン・ワン氏が指揮を執ると発表した。

スペースXのクルードラゴン宇宙船には、王氏と共にノルウェーのヤニッケ・ミケルセン氏、オーストラリアのエリック・フィリップス氏、ドイツのラベア・ロゲ氏が搭乗します。4人の乗組員全員が軌道に乗るのは今回が初めてです。

「王氏は、このミッションを通じて、乗組員の探究心を強調し、より多くの人々に対して驚きと好奇心をもたらし、テクノロジーが地球探査の限界を押し広げるのにいかに役立つかを強調することを目指している」とスペースXは述べた。

この歴史的な宇宙旅行は3日から5日間続き、乗組員は国際宇宙ステーション（ISS）より約30マイル（48キロメートル）高い高度280マイル（450キロメートル）から地球の極地を観測する。

乗組員はまた、スペースXが「STEVE（強力熱放射速度増強）」として知られる現象に匹敵する緑色の断片と藤色のリボン状の連続放射と表現する、オーロラのような異常な発光現象も調査する予定だ。この現象は高度約249マイル～311マイル（400～500キロメートル）で測定されている。

さらに、乗組員はSpaceXと協力し、宇宙飛行が人体に与える影響をより深く理解するための研究を行います。その研究の一環として、宇宙で初めて人体のX線画像を撮影する予定です。こうした研究は、深宇宙への長期有人ミッションに必要なツールの開発に役立つでしょう。

フラム2号ミッションは、スペースX社が民間人を乗せる6回目のミッションとなる。月曜日の発表は、同じく4人の乗組員が地球を周回する軌道に数日間滞在した最初のミッション「インスピレーション4」から3年後に行われた。

インスピレーション4号と同様に、フラム2号のクルードラゴン宇宙船は、ISS向けのクルードラゴンで使用されるドッキング機構の代わりにガラスドームを備えています。このドームからは、極地を含む地球のパノラマビューや、その先の宇宙まで見渡すことができます。