宇宙ステーションは宇宙ゴミを避けるために操縦する必要があった

NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）が11月19日火曜日に宇宙ゴミの接近を阻止するために位置を変更されたと報告した。

国際宇宙ステーションの運用者は、ドッキング中のプログレス89宇宙船のスラスタを5分強噴射し、ISSの軌道を上げた。この操作により、2015年に破壊された機能停止した防衛気象衛星から来た軌道上の破片からの距離に余裕ができた。

NASAは「この操作を行わなかった場合、破片はISSから約2.5マイル（約4キロメートル）以内に落下していた可能性があると弾道学の専門家は推定している」と述べ、PDAM（事前決定デブリ回避操作）として知られるこの手順はISSの活動に影響を及ぼさず、木曜日に予定されているカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からのプログレス90貨物船の打ち上げにも影響しないと付け加えた。

地球から約250マイル上空を周回するISSは、直接衝突すると施設と搭乗している宇宙飛行士にとって壊滅的な被害をもたらす可能性があるため、宇宙ゴミの接近を避けるため定期的に軌道調整を行っている。

時折、使用済みのロケットの部品、機能していない衛星、以前の衝突で生じた小さな破片などを含む宇宙ゴミが大きな脅威とみなされ、国際宇宙ステーションが大きな被害を受け、乗組員が地球に戻る必要が生じた場合に備えて、ISSの乗組員はドッキングした宇宙船内に一時的に避難するよう指示されることがある。

同基地は2000年の運用開始以来、2023年夏までに計37回の回避行動を実施した。

低軌道に打ち上げられる衛星が増えるにつれ、宇宙ゴミ（スペースデブリ）の問題はますます深刻化しています。宇宙で活動する人々は、デブリの脅威に対抗するため、追跡能力の向上に取り組んでおり、多くの民間企業が低軌道から問題となるゴミを除去するシステムの開発に取り組んでいます。