5年前、『ゲーム・オブ・スローンズ』は素晴らしい最終エピソードを放送しました。なぜ今でも色褪せないのか、その理由をご紹介します。

多くのファンは、『ゲーム・オブ・スローンズ』が華々しく幕を閉じたのではなく、深い悲しみに包まれた終わり方をしたことに同意するだろう。10年近くポップカルチャーを席巻したHBOの人気シリーズは、ファンと批評家の両方から酷評された3話で幕を閉じた。精彩を欠いた、不器用な最終回は、その人気を一瞬にして消し去ったかのようだった。放送開始から5年が経った今、シーズン8は時の流れに翻弄されている。

今日に至るまで、多くの人々がシリーズの最終シーズンについて、苦々しさと信じられない思いを交えて議論しています。そして、そうしたファンの間でも、 『ゲーム・オブ・スローンズ』の最後の数話の質については異論はないはずです。シーズン8は依然として期待外れではありますが、4月21日は注目すべき第2話「七王国の騎士」の5周年記念日でした。ファンに人気のこのエピソードは、シーズン最高の章であるだけでなく、 『ゲーム・オブ・スローンズ』が生み出した最後の傑作エピソードでもあります。

5年経った今でも、その力は微塵も失われていない。実際、このエピソードは、『ゲーム・オブ・スローンズ』がそもそもなぜこれほど特別なテレビシリーズになったのかを改めて思い起こさせる驚くべきエピソードであると同時に、その後のエピソードがどこで失敗したのかを解き明かすための有用な鍵でもある。

長い夜の前の静けさ

『七王国の騎士』は様々な要素を持つ。次話『長い夜』の核となる終末的な戦いへの序章であり、また『ゲーム・オブ・スローンズ』シーズン8のプレミア『ウィンターフェル』の綿密なテンポの続編でもある。ウィンターフェルは、シリーズを通して描かれてきた物語の伏線を解き、今後の展開への布石を敷くことに多くの時間を費やしている。また、 『ゲーム・オブ・スローンズ』史上稀に見る、ハングアウト・エピソードでもある。

登場人物たちが世界の終わりかもしれないと正しく信じているまでの時間を舞台にした「七王国の騎士」は、主人公たちだけでなく自宅で視聴者にも別れを告げる機会を与えている。長年「ゲーム・オブ・スローンズ」の脚本家を務めたブライアン・コグマンが書いたこのエピソードは、ジェイミー・ラニスター（ニコライ・コスター＝ワルドー）が番組の最初のエピソードでブラン・スターク（アイザック・ヘムステッド・ライト）に窓から突き落とされたことを謝罪するシーンから、ハウンド（ロリー・マッキャン）がアリア・スターク（メイジー・ウィリアムズ）と再会するシーンまで、予想外の瞬間と待ち望まれていた瞬間が満載だ。サンサ・スターク（ソフィー・ターナー）がシオン・グレイジョイ（アルフィー・アレン）と食事を共にする短いショットでさえ、2人のキャラクターがこれまで共に経験してきたことや、ターナーとアレンの豊かで生き生きとした演技のおかげで、大きな重みを持っている。

番組の最高のストーリーラインの一つにスポットライトを当てている

『七王国の騎士』は、これらのやり取りやその他のやり取りが、それがどれほど大きく見えても小さく見えても、決して急いで終わらせないことが肝心だ。このエピソードでは、登場人物たちとできる限り多くの時間を過ごすことを大切にし、和解、贖罪、そして繋がりの瞬間を視聴者が味わえるようにしている。ジェイミーが、長年、言葉には出さずに恋人だったタースのブライエニー（グウェンドリン・クリスティ）に、彼女がずっと望んでいた騎士の称号を与えることを決意する場面ほど、それが明確に表れている場面はない。デヴィッド・ナッター監督は、ポドリック・ペイン（ダニエル・ポートマン）がブライエニーに、彼女がずっと当然望んでいたような承認を本当に望むことを静かに許す場面や、ジェイミーが剣をブライエニーの肩に掲げる直前に、緊張しながらしっかりと握っている手など、シーンのドラマチックな拍子の一つ一つを美しく強調している。

これはゲーム・オブ・スローンズの名場面と同じくらいカタルシスを感じる場面だが、それはヒーローたちの運命がうまくいく稀な例だからというだけではない。HBOシリーズはシーズン3から、ジェイミーとブライエニーの互いの尊敬と愛が真に認識される瞬間に向けて何年もかけて準備を重ねてきた。『七王国の騎士』では、2人が互いにそうするだけでなく、ジェイミーがブライエニーを騎士の称号に叙する決断は彼の贖罪の物語のクライマックスとなり、彼女がこれまで番組で最も高潔なキャラクターとして証明してきたすべてのことに報いることになる。これは苦労して勝ち取り、そして努力して得たと感じられる瞬間であり、ジェイミーとブライエニーの物語に多くの時間と感情を注ぎ込んだ視聴者への報いとなる。

ストーリーよりもキャラクターを優先する

8シーズンに及ぶ放送期間の大半において、『ゲーム・オブ・スローンズ』は登場人物の個人的な物語と全体的なストーリーのバランスを巧みに取っていた。その点で『七王国の騎士』が興味深いのは、実際にはストーリーがほとんど存在しない点だ。作中で起こるほぼすべての出来事は、その直前のエピソードによって直接設定されており、視聴者が期待する物語上の要求よりも、登場人物とその感情を積極的に優先している。結果として、『ゲーム・オブ・スローンズ』の真の素晴らしさは、登場人物とその物語が常に自然に衝突し、互いに影響し合っているように見える点にあったことが証明されている。単一の場所を舞台とし、ほとんど曲がりくねったペースで展開される『七王国の騎士』は、一貫して登場人物を第一に考えており、それがこの作品をいつまでも特別なものにしているのだ。

残念ながら、その後のエピソードでは同じことが言えません。数シーズン分のどんでん返しとキャラクターの成長を、驚くほど短い時間に詰め込もうと試みましたが、失敗に終わりました。シーズン8の後半では、プロットが最優先となり、その結果、長きにわたり番組に生命感と予測不可能さを与えてきた、自然な流れが失われてしまいました。とはいえ、HBOシリーズの土壇場でのミスが、『七王国の騎士』の最高の瞬間の力を損なうことはありません。むしろ、このエピソードのハイライトは、その後のスローンズの低迷をさらに苛立たしいものにしているのです。

5年経った今でも、こう問わざるを得ない。「どうしてこのシリーズはあれほど多くの点で正しかったのに、数週間後には全てが間違ってしまうのか？」その問いの真の答えは永遠に分からないかもしれないが、少なくとも『七王国の騎士』は永遠に私たちの手元にあるのだ。

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