5年前、HBOはスーパーヒーローのジャンルに破壊的な変化をもたらした

スーパーヒーロー物語の象徴的な作品の続編を制作するには、かなりの勇気が必要です。ましてや、このジャンルの過去の最も厄介な側面を掘り下げるとなると、なおさらです。幸いなことに、デイモン・リンデロフとHBOの『ウォッチメン』には、その勇気がたっぷりあると言えるでしょう。

今月HBOで5年前に放送開始されたこのスーパーヒーローシリーズは、アラン・ムーア、デイブ・ギボンズ、ジョン・ヒギンズによる、原作コミック『ウォッチメン 』の完結から34年後を描く続編と言えるでしょう。原作の冷戦時代を舞台に、緊張感あふれる物語を放棄し、アメリカが抱える長年の人種差別と白人至上主義という問題に、『ウォッチメン』ならではの冷静な視点を向けています。同時に、スーパーヒーローというジャンル自体の歴史にも、皮肉めいた視線を向けています。

2019年の放送当時、HBOで放送されたこのドラマは批評家から高い評価を得ましたが、近年はほとんど忘れ去られているように感じます。ハリウッドが生み出した現代スーパーヒーロー作品の中でも、最も大胆で示唆に富む作品の一つであることを考えれば、それは非常に残念なことです。

新しい時代のウォッチメン

HBOの『ウォッチメン』は、オクラホマ州タルサを舞台に、アメリカが再び緊迫した不安定な状況に陥る。ロールシャッハ・テストに着想を得たマスクを名刺の一つとして用いる白人至上主義グループ「セブンス・カヴァルリー」による最近の襲撃事件を受け、タルサ警察は身元を隠すため、独自のコスチュームとマスクを着用せざるを得なくなった。この紛争の中心にいるのは、シスター・ナイトという名の冷酷で容赦ない自警団員を装う刑事、アンジェラ・アバー（レジーナ・キング）だ。『ウォッチメン』は、セブンス・カヴァルリーへの捜査を通して、アンジェラが警察内部の腐敗の糸口と、家族の知られざる自警団員としての過去を暴いていく姿を描いている。

物語の途中で、ムーアとその仲間によるオリジナルコミック『ウォッチメン』のキャラクターが複数再登場する。エイドリアン・ヴェイト（ジェレミー・アイアンズ）、ローリー・ブレイク（ジーン・スマート）、ドクター・マンハッタン（ヤーヤ・アブドゥル＝マティーン2世）などだ。しかし、リンデロフの『ウォッチメン』は原作を過度に重んじることはない。それどころか、本作は登場人物たちとその自警団員としての生活を、原作の『ウォッチメン』の脚本家アラン・ムーアと同じ辛辣なトーンと妥協のない厳密な描写で描いている。多くのスーパーヒーロー作品に見られる、時にファシズム的なパワーファンタジーの側面に対する嫌悪感は原作と共通しており、ムーア自身も長年にわたりこの嫌悪感を強めている。警察、スーパーヒーローチーム、あるいは数十億ドル規模の企業など、どんな権力組織であっても、いかに容易に腐敗してしまうかを、非常に明確な言葉で改めて浮き彫りにするスーパーヒーローシリーズなのだ。

この番組は、難しいテーマに新鮮な視点で取り組んだ。

全9話を通して、『ウォッチメン』は、何世紀にもわたってアメリカを悩ませてきた構造的人種差別の問題を、しばしば不快な方法で掘り下げている。おそらく、1921年のウォール街黒人虐殺を恐ろしく描いた冒頭シーンと、黒人アメリカ人が耐え忍ばざるを得なかった世代を超えたトラウマと何世紀にもわたる不正義を悲劇的かつスタイリッシュな方法で浮き彫りにするために、フーデッド・ジャスティスとして知られる謎の自警団の起源の物語を再解釈した忘れられない第6話では、それが最も露骨に描かれている。『ウォッチメン』はさらに、アンジェラとフーデッド・ジャスティス、そしてドクター・マンハッタンとの意外な繋がりを通してこれらのテーマやアイデアを深めており、この2つの繋がりを通して、物語や最も強力な権力の座から有色人種を排除してきたスーパーヒーローというジャンルの問題点の歴史を掘り下げている。

HBOの『ウォッチメン』は、恐怖やノスタルジアに縛られていない、稀有な実写スーパーヒーロー作品だ。容赦なく攻め込む、まさにレガシーな続編と言えるだろう。長年のコミックファンを怒らせることを恐れず、原作を時に衝撃的で予想外の、しかし常に紛れもなく大胆な方法で書き直し、再解釈することを厭わない。オリジナルの『ウォッチメン』コミックと同様に、本作は批判の対象であるコスチュームを着たパワーファンタジーに自ら挑んでいることを自覚している。

開かれた扉と信仰の飛躍

HBOのシリーズはそれ以上のことをしている。アメリカとスーパーヒーローというジャンルの両方を厳しく批判し、アメリカが最大の問題に真に対処したり、解決したりしようとしない一方で、スーパーヒーローは自国の市民を守ることに失敗し続けてきたアメリカの制度を称賛する傾向にあることを浮き彫りにしている。しかし、原作と同様にどちらが負けるか分からない、ほとんど圧倒的にニヒリスティックな結末を迎えるのではなく、HBOの『ウォッチメン』は、必ずしも希望に満ちているわけではないにしても、少なくとも新しい何かへの扉を開いている。クライマックスのエピソードでは、アメリカの既存の権力構造は本当に捨て去ったり、置き換えたりすることができないのかという問いが投げかけられ、最終的には計り知れないほどの、そして挑発的な希望に満ちた結末へと辿り着く。

力の概念、特に誰がそれを行使できるのかという概念を変え、再評価する時間はまだ残っているのだろうか？『ウォッチメン』はこの問いに明確な答えを提示するわけではないが、あえて問いかけている。それだけでも、このシリーズは現代のスーパーヒーローメディア史において特異な位置を占めていると言えるだろう。コミックファンにとって、これほど大胆で明確な意図を持った作品に出会えることは稀だが、だからこそ『ウォッチメン』を観る体験はより稀少で特別なものとなる。象徴的な原作の世界観に忠実であるだけでなく、その唯一無二の精神と魅力を再現することに成功した、稀有なレガシーの続編と言えるだろう。

HBOのウォッチメンは現在Maxでストリーミング配信中です。