ソニー LinkBuds Open レビュー：オープンイヤーオーディオの新たなレベル

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オープンイヤーイヤホンは急速に普及し、ワイヤレスイヤホンというカテゴリーに新たなセグメントを築き上げています。この分野における初期のイノベーターであるソニーは、この分野への強い信念に基づき、LinkBuds Openで再び挑戦を始めます。

ソニーの初代LinkBudsは、当時は奇抜に思えた興味深いデザインでしたが、今では正しい方向への一歩を踏み出したように思えます。アイデアを洗練させるには、多くの場合、1、2回の反復作業が必要です。LinkBuds Openを装着すると、その洗練さを実感できます。あなたも同じように感じますか？早速見てみましょう。

LinkBuds OpenはLinkBuds Fitと似た名前ですが、こちらはシリコン製のイヤーチップを採用しているため、簡単に見分けられます。それ以外はデザイン面で多くの共通点があり、特に耳の甲介にフィットする点が共通しています。ソニーは「エアフィッティングサポーター」（私は「フィン」と呼んでいます）によってこれらのイヤホンを様々な装着に対応させようとしていますが、箱から出してすぐに使えるわけではありません。

交換用フィンは10ドル追加で支払う必要があります。ただし、フィンは様々な色があるので、標準のフィンが自分に合うかどうかによって、ある程度カスタマイズが必要になります。ケースカバーも同様で、20ドル追加でかかります。私がレビュー用に購入した白いユニットは、光沢のある天板に汚れが付いてしまい、なかなか落ちませんでした。そのため、ケースカバーがあれば、汚れを隠したり、そもそも汚れが付かないようにしたりできるでしょう。

いずれにせよ（言葉遊びではありません）、LinkBuds Openは、オリジナルモデルから乗り換えた方には馴染み深く、初めて耳に装着する方には独特な感覚となるでしょう。重要なのは、良い音だと確信する前に、まず耳に心地よくフィットするかどうかが重要なのです。耳の穴に何も入り込まないのと、耳甲介に何かが乗っているのでは話が別です。オープンイヤーイヤホンは、耳の外側に装着することで内耳への負担を完全に避けようとすることが多いため、このデザインは中間的な位置づけのように感じられます。

ソニーの基本的な考え方は、ほとんど変わっていません。リング状のドライバーに球状のベースが接続され、最終的に音を内耳へと導きます。耳に装着すると、耳を圧迫したり息苦しくしたりすることなく、軽量に感じられるはずです。重要なのは、他のどの部分よりもフィンにあります。なぜなら、フィンこそが最も安定性をもたらすからです。このイヤホンは何時間も装着できますが、突然外れてしまうこともありました。友人との通話中に笑った時などは、何度かそのようなことが起こりました。

仕様

SonyのSound Connectアプリは、LinkBuds Openの使い勝手を決定づける重要な要素です。iOSまたはAndroidデバイス（Google Fast Pair経由）とのペアリングは、それぞれのBluetooth設定から簡単に行えます。するとアプリがデバイスを認識し、様々な機能や設定画面を表示します。優れたハードウェアを開発しているにもかかわらず、Sonyがより直感的なアプリを設計する方法を見つけられないのは興味深いことです。Android版は操作が雑で、iOS版もわずかに改善されている程度です。

また、このアプリには Auracast Assistant 機能がありません。これは、スマートフォンのネイティブ ソフトウェアに Assistant 機能が組み込まれていない場合 (現時点では iOS にも Android にも組み込まれていません)、LinkBuds Open (または LinkBuds Fit) で Auracast を使用する唯一の方法です。

少なくとも、何が利用できるかは分かりますし、ソニーは賢明にも、一部の機能については説明を添えて選択肢を提示しています。個人的に気に入っている機能の一つは「スピーク・トゥ・チャット」です。これは、話し始めると自動的にオーディオ再生音量が下がり、5秒、15秒、または30秒から設定できる一定時間後に再び音量が上がります。

オーディオ面では、ソニーはほぼすべてをこのイヤフォンに詰め込んでいます。空間サウンドとヘッドトラッキングは、スマートフォンを目の高さまで持ち上げ、画面上で同じように頭を上下に動かすだけで認識され、パーソナライズされたプロファイルが作成されます。この操作は素早く、イヤフォンを他のデバイスに接続する際に同じ手順を繰り返す必要はありません。

他のデバイスについて言えば、マルチポイント対応のLinkBuds Openは、2台のデバイスに同時に接続できます。アプリ内でのデバイス切り替えは、これまでのどのイヤホンよりもシームレスです。

「バックグラウンドミュージックエフェクト」は、カフェやリビングルームなど、耳から離れた場所で音楽を聴いているような感覚を再現する点が興味深いです。まるで、その部屋の音響特性によって音楽が影響を受けているかのように錯覚させるのです。ちょっとした仕掛けですが、仕組みは巧妙なので、ぜひ試してみる価値があります。

ソニーは、MP3やAACなどの圧縮オーディオの音質を向上させる独自のアップスケーリング技術、DSEEを搭載しています。DSEEをオンにすると、特に中音域が強調され、違いがはっきりと分かります。効果は控えめですが、ジャンルによってはより顕著に感じられるかもしれません。

ワイドエリアタップはタップ感度を拡張します

他にもオーディオ設定はありますが、まずはコントロールについて触れておきたいと思います。というか、タップすると言った方がいいでしょうか。

LinkBuds Openは、通常タッチセンサーが搭載される外側部分をシリコンフィンで覆う代わりに、内蔵の加速度計を搭載しています。この加速度計は、イヤホン本体へのタップ操作を検知できるほどの高感度です。

デフォルトでは、左のイヤホンをダブルタップすると再生/一時停止、トリプルタップするとトラックをスキップします。右のイヤホンでは、ダブルタップでトラックをスキップ、トリプルタップでリピート再生できます。右のイヤホンを繰り返しタップすると音量が上がり、左のイヤホンを繰り返しタップすると音量が下がります。

ソニーのワイドエリアタップモードを有効にすると、感度が拡張され、頬や耳の近くをタップするだけで操作が認識されます。これは、手袋をはめているときだけでなく、例えば食事中など指が汚れているときでも指の関節でイヤホンを操作できる便利な方法です。

それ以上のコントロールはあまりありません。ソニーはコントロールグループの選択に制限しており、個々のコントロールを自由に割り当ててはくれません。ソニーは音声コントロールと音声アシストでその機能を補おうとしています。音声コントロールでは、「音楽を再生」「曲をスキップ」「音量を上げる」など、複数のコマンドの後に「Hey ヘッドホン」と話しかけます。どういうわけか、ソニーはこの機能を必要以上に冗長にしています。「一時停止」だけで済むのに、なぜ「音楽を一時停止」と言わせる必要があるのでしょうか？

少なくとも、どちらかのイヤホンを外すとウェアラブルセンサーが自動的に一時停止し、再び装着すると再開します。オプションでヘッドジェスチャーをオンにして、着信に応答したり拒否したりできますが、改善の余地があり、注意しないと誤検知が発生しやすくなります。

音声アシストを使えば、音声コントロールを使ってスマートフォンのアシスタントを起動できます。アシスタントを起動するには「アシスタント」と言わなければなりませんが、少し不自然です。人々は長年「Hey Siri」「Hey Google」「Alexa」と話しかけるように慣れてしまっているため、肝心な最初の言葉を思い出すのに時間がかかります。私も何度か間違えましたが、最終的には慣れました。とはいえ、発音に違和感を覚えることも多かったです。

芽が開き、音が開く

オープン型イヤホンは、混雑した騒がしい環境では実力を発揮できません。少なくとも、そうあるべきではないでしょう。しかし、LinkBuds Openは、周囲の音が自然に漏れてくるにもかかわらず、驚くほど優れたパッシブ遮音性を発揮しました。賑やかな街中を歩きながら装着しても、音楽は力強く響き、ポッドキャストでさえもかき消されるような感じはありませんでした。

ソニーのデザインにより、低音がより聞き取りやすく、周囲のノイズが耳に入らないようになっています。装着したまま様々なコンテンツを聴いてみて、これが一番の感想です。

それでも、低音のレスポンスを最大化するには、いくつかの調整が必要になるかもしれません。Sound Connectアプリでは、5バンドイコライザーを使って全体的なサウンドを調整するか、「イコライザーを探す」を使って自分の耳に合ったサウンドにカスタマイズできます。後者は、カスタムEQプリセットを1つか2つ作成して、ほとんどの場合それを使用するよりも効果が低いと感じました。私のプリセットの1つで低音が8ポイント近くも上がったのも当然です。なぜなら、それが様々な状況下で低音を響かせる唯一の方法だったからです。

アダプティブボリュームコントロールは、周囲の状況に応じて音量レベルを調整します。ノイズキャンセリングや外部音取り込みモードがないため、音量へのこだわりは、場所によっては歓迎されると同時に不快に感じることもあります。騒がしい場所で耳に大音量で音が鳴り響くことはありませんが、音量の変動がかなり急激に感じられることがあります。1分間歩いたり、じっと座っているだけでも、周囲の状況に応じて音量が何度も上下に変化するのが聞こえるかもしれません。ポッドキャストやオーディオブックを聴くのに最適です。音楽に比べて、声の揺れが耳障りに感じにくいからです。

ソニーは明らかに音声再生を念頭に置いており、Androidデバイスで番組を視聴したりゲームをしたりする際に低遅延再生を実現するLE Audio（LC3 Bluetoothコーデック経由）に対応しています。この機能はiOSデバイスでは動作しません。いずれにせよ「ベータ版」なので、このレビュー時点では完全には洗練されていません。ところどころで途切れる音がありましたが、それ以外は安定して安定していました。

空間オーディオを使えば、ヘッドトラッキング機能を使って番組や映画を視聴することもできますが、それほどエキサイティングなものではありません。NetflixとYouTubeしか選択肢がないので、複雑な機能も備えていません。ソニーの360 Reality Audioフォーマットとの互換性は、空間オーディオの代替として一見魅力的に見えますが、実際に体験するにはPeerTracks、Artist Connection、nugs.net、または360 Reality Liveにアクセスする必要があります。

電話に関しては、興味深い結果が出ています。相手は私の声が聞こえないという苦情は出ませんでしたが、周囲の雑音も聞こえたため、LinkBuds Openは静かな場所でより信頼性が高いと感じました。アクティブノイズキャンセリング（ANC）機能がないにもかかわらず、静かな場所では相手の声も聞き取りやすくなっていることにも気づきました。

それでも、私の経験では、Open は耳の中にフィットするため、耳の外側に装着する他のオープン型イヤホンよりも通話の両端でより優れた性能を発揮します。

良い点は、他のイヤホンほど頻繁に充電する必要がないことです。音量を約60%に設定した場合、平均8～9時間は楽に持ちました。これはどのイヤホンとしても素晴らしい持ち時間です。ケースはさらに13時間駆動するので、少なくとも1回は余分に充電できます。急いでいる場合は、3分の急速充電で60分の再生が可能です。そうでない場合は、ケースとイヤホンをフル充電するのに90分かかります。

LinkBuds Fitと同様に、LinkBuds Openは、180ドルのLinkBudsスピーカーを含むソニー製品間のオーディオシナジーを生み出そうとする試みの一環だ。Sound ConnectアプリのAuto Switchを使えば、イヤホンからスピーカーへ、あるいはその逆の切り替えが可能だ。ソニーがこのプロセスに重きを置いているのであれば、もっとシンプルに、もっと効率化する必要がある。Connectアプリで設定の詳細を簡潔に説明するのではなく、Webブラウザを使って設定をしなければならないのは、ただただ不可解だ。これはソニーがアプリを改良すべき理由の一つと言えるだろう。

一度使い始めてしまえば、シームレスとは言い難いものの、悪くはありません。音声の受け渡しに遅延が生じる原因はBluetoothなので、スマートスピーカーとしての機能とは言い難いです。ソニーの音声コマンドも、スマートフォンの音声アシスタントも機能しません。内蔵マイクは通話時に使えるのに、なぜか機能しないのは不思議な気がします。

ソニーはLinkBuds Openに、持てる限りのすべてを詰め込みました。このオープンイヤーイヤホンを、より上位の製品ラインの一部と位置付けているため、WF-1000XM5などのフラッグシップモデルと、前述の機能の一部を共有しています。音質に関しては両者に共通点はありませんが、豊富な機能と設定により、Openはこの分野における強力なライバルとなっています。さらに、Shokz OpenFitやBeyerdynamic Verio 200といった同価格帯のモデルが登場しており、競合はますます増えています。

ソニーは、これまでオープン型イヤホンでは実現できなかった快適性と音質の両立を実現し、オープン型イヤホンの可能性をさらに広げました。初代LinkBudsと比べて、特に低音の豊かさにおいて音質が格段に向上しています。Bluetooth LE、より長いバッテリー駆動時間、そして豊富なカスタマイズ機能も加わり、200ドルという価格に見合うだけの価値のあるオープン型イヤホンが誕生しました。