NASAがSpaceXの新しい宇宙船で何を計画しているか

SpaceXがStarshipの6回目の試験飛行に向けて準備を進める中、NASAは次世代SpaceX宇宙船に関する長期計画を発表しました。同社は現在、月面有人着陸船を開発中です。NASAは、この着陸船をBlue Originの着陸船と併用し、アルテミス計画の一環として宇宙飛行士を月面へ輸送する予定です。

しかし、NASAは2機の新型宇宙船で人を運ぶだけではありません。NASAは本日、これらの宇宙船を使って機器やインフラなどの貨物を月まで運ぶ計画も発表しました。

「NASA​​は、アルテミスV計画の後も、有人ミッションと将来の月面サービスミッションの両方を計画しています」と、NASA月火星プログラムオフィス技術担当次席次官補のスティーブン・D・クリーチ氏は述べています。「アルテミス計画は、国際パートナーおよび産業界のパートナーとの共同作業です。有人および貨物着陸能力に関して異なるアプローチを持つ2つの月着陸船プロバイダーが存在することで、ミッションの柔軟性が確保されると同時に、継続的な発見と科学的機会のための定期的な月面着陸が確保されます。」

NASA が宇宙飛行士が数週間から数か月間生活できる月面基地を建設するという野心的な計画を成功させるには、月面に居住施設、水ろ過システム、科学研究施設などの大規模なインフラを建設する必要がある。

現在の計画では、少なくとも2回の貨物ミッションで大型機器を投下する予定です。これには、SpaceX社のスターシップ貨物着陸船が搭載する与圧ローバーや、ブルーオリジン社のブルームーン着陸船が搭載する居住施設などが含まれます。これらの貨物投下は、将来のミッションで着陸船が人間を運ぶ能力があるかどうかをテストする役割を果たす可能性があります。

NASAの有人着陸システムプログラムマネージャー、リサ・ワトソン＝モーガン氏は、「有人着陸機と貨物着陸機の現在の設計・開発の進捗状況、そして有人着陸機版のアルテミス計画のスケジュールに基づき、NASAはSpaceXに与圧ローバーミッションを、Blue Originに月面居住地の輸送を委託しました」と述べています。「これらの大型貨物着陸機実証ミッションは、将来の深宇宙探査に向けて、NASAと産業界の技術的専門知識、リソース、そして資金を最大限に活用することを目的としています。」

両社は現在、着陸船の開発を進めており、SpaceXは現在試験中のスターシップの派生型をこの任務に使用する予定です。現在のスケジュールでは、スターシップがローバーを月まで運ぶのは2032年、ブルームーンが居住施設を運ぶのは2033年となっています。